黑石山的阴影像蛰伏的巨兽，将清晨的微光切割得支离破碎。林渊按住左眸的隐匿符文，指尖能摸到羊皮纸下跳动的契约纹路 —— 刚才矿洞入口的骑士团虽只露出几个剪影，银甲上的伯爵家徽却像针一样扎眼。
“先退回去！” 他拽着雷奥往灌木丛里缩，枯枝划破手背也浑然不觉，“骑士团守着入口，硬闯等于送死。”
雷奥刚要反驳，巨斧的木柄突然被林渊攥得发白。顺着他的目光看去，矿洞旁的岩石上贴着新的悬赏令，林渊的画像被画得狰狞扭曲，下方 “活捉赏千金，死提头赏五百” 的字迹墨迹未干。
“艾拉说过神墟有别的入口。” 林渊摸出古卷副本，泛黄的纸页在晨风中微微发颤，“古卷最后一页标着密道，在山背面的瀑布后面。”
两人绕着山脊走了整整两个时辰，直到听见轰鸣的水声。瀑布像银白色的帘幕，砸在岩石上溅起的水雾带着刺骨的寒意，林渊按照古卷纹路的指引，将手掌按在瀑布后的石壁上 —— 冰凉的岩石突然浮现出与古卷一致的纹路，缓缓向两侧分开，露出黑漆漆的通道。
“进去等艾拉？” 雷奥掂了掂巨斧，警惕地盯着通道深处的黑暗。
林渊刚点头，身后的密林里突然传来树叶摩擦的轻响。他瞬间转身，左眸的符文在隐匿皮下发烫，暗影能量已凝聚在掌心 —— 却见黑色斗篷的衣角闪过，艾拉的身影如鬼魅般出现在通道口，蒙面下的眼睛比瀑布的水雾更冷。
“比我预计的早到一刻钟。” 她将一个皮囊丢给林渊，“里面是抗魔药剂，神墟里魔法失控时能救命。”
林渊接住皮囊，指尖触到皮革上的针脚，细密得不像男人的手艺。他打开古卷副本递过去：“你说的记忆幻兽，到底是什么东西？”
艾拉蹲下身，将古卷铺在潮湿的地面，月光透过瀑布的缝隙洒在纸页上，那些复杂的纹路竟开始缓慢蠕动。她从斗篷里取出银质笔尖，蘸着自己指尖挤出的血珠，在纹路间勾勒：“神墟是上古神祇陨落的战场，记忆幻兽是神祇残留执念与地脉能量的结合体。”
“执念具象化？” 雷奥凑过来，斧刃不小心碰到岩石，发出清脆的声响。
艾拉的笔尖顿了顿，血珠滴在纸上，竟被纹路瞬间吸收：“它能读取你最深的执念，把回忆变成能伤人的实体。十年前有批冒险者进去，最后出来的只有一个疯子，嘴里反复喊着‘别信幻影’。”
林渊的心脏猛地一缩 —— 他最深的执念，是家族灭门那天母亲的背影，可他连母亲的面容都记不清了。暗影裁决者的声音突然在脑海里响起，带着嘲讽：“正好，让幻兽帮你想起那些没用的记忆，省得你总惦记。”
“闭嘴。” 林渊在心里低吼，指尖无意识地攥紧皮囊，抗魔药剂的玻璃瓶硌得掌心发疼。
艾拉似乎察觉到他的异样，抬头看了眼他的左眸：“暗影裁决者在跟你说话？”
林渊猛地抬头，震惊地看着她 —— 连雷奥都没发现他与神祇的隐秘联系，这个蒙面女人怎么会知道？
“古卷上记载过暗影契约的特性。” 艾拉避开他的目光，继续解读纹路，“神核碎片在幻兽的心脏里，但它有两层屏障：外层是执念凝聚的幻光，内层是神祇残留的神力。”
她忽然用银笔挑起古卷的一角，林渊赫然看见纸页背面印着淡淡的金色纹路，像星辰排列的图案：“这是创世神的守护纹，普通古卷不可能有。”
“你到底是谁？” 林渊抓住她的手腕，指尖触到她掌心的茧子，比雷奥的斧柄磨出的茧更硬，“你对神核的了解，根本不像普通交易者。”
艾拉猛地抽回手，斗篷下的呼吸明显急促了些：“拿到神核碎片后，你自然会知道。” 她将古卷折好递回来，“通道尽头有块发光的晶石，摸到晶石就能进入神墟核心区。记住，别在幻兽面前显露任何动摇。”
她转身要走，林渊突然想起什么：“你说的求救信号，怎么激活？”
艾拉的脚步顿在瀑布水雾里：“用你的血，滴在古卷最后一页的纹路上。但我提醒你，不到万不得已别用 —— 圣光教派的人能感知到创世神纹的波动。”
等她的身影消失在密林，雷奥才挠着头开口：“这女人比暗影裁决者还神秘。”
林渊没说话，他展开古卷，盯着背面的金色纹路发呆。暗影裁决者的声音又响起来：“那是创世神的力量印记，艾拉的身份不简单。不过别管她，拿到神核碎片才是正事。”
“你好像很怕创世神？” 林渊突然反问。
脑海里的声音沉默了几秒，再开口时带着明显的怒意：“不该问的别问！再浪费时间，你的血脉诅咒就要发作了。”
左眸果然传来熟悉的灼痛，黑色纹路正顺着脖颈往上爬。林渊赶紧吞下艾拉给的抗魔药剂，冰凉的液体滑过喉咙，灼痛感才慢慢消退。他将古卷收好，深吸一口气：“进去吧，越早拿到神核，越能摆脱这该死的契约。”
通道里弥漫着潮湿的霉味，墙壁上镶嵌着发着蓝光的苔藓，照亮脚下凹凸不平的岩石。走了约莫半个时辰，前方突然出现刺眼的白光，林渊伸手挡住眼睛，等适应后才发现，通道尽头立着一块一人高的晶石，散发着温暖的光芒。
“这就是……” 雷奥刚要伸手触摸，晶石突然剧烈震动起来，蓝光瞬间变成刺眼的红光。
林渊的左眸猛地剧痛，暗影裁决者的声音带着狂喜：“神核碎片的气息！就在前面！”
他刚要迈步，却听见通道外传来马蹄声和人声，其中一个沙哑的嗓音格外刺耳：“伯爵大人说了，就算把整座黑石山翻过来，也要找到那个暗影契约者！”
是瓦勒留伯爵的骑士长！林渊赶紧捂住雷奥的嘴，将他拽到晶石后面 —— 脚步声越来越近，火把的光芒透过通道口的缝隙照进来，在墙壁上投下晃动的人影。
“怎么办？” 雷奥在他耳边低声问，巨斧的斧刃已泛出寒光。
林渊盯着晶石散发的红光，突然有了主意。他咬破指尖，将血滴在古卷的求救纹路上 —— 不是为了求救，而是想试试艾拉的话。血珠刚接触纸页，古卷突然发出强烈的蓝光，与晶石的红光碰撞在一起，通道口的人影瞬间乱作一团：“什么东西在发光？是异端的魔法吗？”
趁着混乱，林渊拉着雷奥扑向晶石。指尖触到晶石的瞬间，一股强大的吸力将他们拽了进去，耳边的风声呼啸作响，雷奥的呼喊和骑士长的怒吼渐渐远去。
等林渊落地时，发现自己站在一片诡异的森林里。树木的枝干都朝着天空倒长，树叶是深紫色的，地上的花草在逆着生长，连风都是从东边吹向西边，却带着西边山林的松针味。
“这就是神墟？” 雷奥的声音带着难以置信，他刚要往前走，突然踉跄了一下，“不对劲，我的体力消耗得好快！”
林渊也感觉到了 —— 体内的暗影能量像失控的野马，时而暴涨到几乎要撑破经脉，时而微弱得连指尖都无法凝聚。左眸的契约符文疯狂跳动，暗影裁决者的声音带着凝重：“法则混乱区，魔法在这里会被扭曲。看来那个女人没骗你。”
他刚要开口，远处突然传来一声凄厉的嘶吼，紧接着是重物倒地的声音。林渊和雷奥对视一眼，握紧武器，朝着声音来源走去 —— 他们都知道，记忆幻兽，或许已经发现了他们的存在。