确定了研究方向后，秦川和林薇的生活变得更加忙碌。
“结合弦论与圈量子引力，探索统一场论的可能性”，这个课题听起来就像天方夜谭。
他们需要阅读的文献，是其他小组的好几倍。
弦论和圈量子引力，各自都是一个庞大而复杂的理论体系，光是入门就需要耗费巨大的精力。更不要说将它们结合起来。
他们成了图书馆的常客。
每天早上图书馆一开门，他们就是第一批进去的。晚上，直到闭馆的音乐响起，他们才离开。
两个人通常会找一个安静的角落，各自占据一张桌子，埋头在浩如烟海的文献里。
没有太多交流。
只有在遇到问题，或者有了新的想法时，才会小声讨论几句。
“秦川，你看这篇论文。它提出了一种基于AdS/CFT对偶的背景独立弦论模型，也许可以作为我们连接两个理论的桥梁。”
“这个模型我看过。它的问题在于，它只适用于反德西特空间，而我们的宇宙，根据观测，更接近于德西特空间。”
“那如果我们修改它的边界条件呢？引入一个正的宇宙学常数……”
这样的对话，成了他们之间唯一的交流方式。
宿舍里的胖子张伟，看着秦川每天早出晚归，有时候甚至连饭都顾不上吃，忍不住感叹。
“川哥，你这哪是做大创啊，你这是修仙啊。”
“你跟林薇，天天泡在图书馆，就光看书？没干点别的？”胖子一脸不信。
“干什么别的？”秦川反问。
“比如……拉拉小手，看个电影什么的？”
秦川用看傻子一样的眼神看着他。
“我们是在做研究。”
胖子无语了。他觉得秦川这种人，注定孤独一生。就算老天爷把林薇这样的仙女送到他身边，他也能凭实力单身。
时间就在这种枯燥而紧张的节奏中，一天天过去。
秦川和林薇，几乎看完了夏科大图书馆里所有关于弦论和圈量子引力的专著和论文。
他们记下的笔记，摞起来有半米高。
但他们的研究，也很快遇到了瓶颈。
一个无法绕开的巨大障碍。
时间问题。
在广义相对论里，时间是相对的，是时空流形的一个维度。
但在量子力学里，时间是一个特殊的外部参数，它不属于算符，也不参与量子化。
这两个理论，对时间的基本定义就是矛盾的。
更麻烦的是，在圈量子引力的基本方程里，时间这个变量，完全消失了。
这就是所谓的“无时间问题”。
他们想结合这两个理论，就必须先解决这个根本性的矛盾。
如何在一个没有时间的量子世界里，重新定义时间？
这个问题，像一堵无法逾越的高墙，挡在了他们面前。
连续一个星期，他们的研究没有任何进展。
秦川整个人都变得焦躁起来。
他把自己关在图书馆里，对着一堆草稿纸，一遍又一遍地演算。
他尝试了各种可能。
引入新的变量，修改基本方程，甚至试图构建一个全新的数学框架。
但所有的尝试都以失败告终。
他推导出的结果，要么是数学上自相矛盾，要么就是和已知的物理观测完全不符。
他感觉自己陷入了一个巨大的迷宫，找不到出口。
这天晚上，图书馆已经闭馆了。
秦川申请了一个通宵自习室的座位，继续研究。
窗外，整个校园都陷入了沉睡。只有自习室里，还亮着零星的灯光。
他面前的草稿纸，已经堆成了小山。
上面画满了各种奇怪的符号和推导，但大部分都被他用红笔划掉了。
他的头发乱糟糟的，眼睛里全是血丝。
他已经有超过二十个小时没有合眼了。
大脑因为长时间的高速运转，开始隐隐作痛。
“啪。”
手里的笔突然断了。
秦川看着断成两截的笔，愣住了。
一股巨大的无力感，席卷了他的全身。
当他觉得自己快要撑不住的时候。
一个塑料袋，轻轻地放在了他旁边的桌子上。
秦川抬起头。
看到林薇站在他面前。
她也申请了通宵自习。
“吃点东西吧。”她说。
塑料袋里，是一个保温饭盒。
秦川没有说话。
“你已经一天没吃东西了。”林薇的语气里没有责备，只有一种淡淡的担忧。
她把饭盒打开。
一股热气腾腾的香味，飘了出来。
是一碗牛肉面。
面条上卧着几大块炖得软烂的牛肉，还有翠绿的葱花和香菜。
秦川看着那碗面，感觉自己的眼睛有点发酸。
“我……”他想说点什么，但喉咙发紧。
“快吃吧，不然要坨了。”林薇把筷子递给他。
秦川默默地接过筷子，拿起饭盒。
他吃了一口面。
面条很劲道，汤头很浓郁，牛肉入口即化。
很温暖。
这股暖意，从他的胃一直蔓延到他的四肢，驱散了深夜的寒意，也驱散了他心底的那份绝望。
他吃得很快，狼吞虎咽。
他太饿了。
林薇就坐在他对面，安静地看着他吃，没有说话。
一碗面很快就见了底，连汤都喝得干干净净。
“谢谢。”秦川放下饭盒，声音有些沙哑。
“不客气。”林薇笑了笑，“你看起来好多了。”
“我……”秦川看着她，想解释一下自己刚才的状态，“我只是……遇到了一点困难。”
“我知道。”林薇说，“‘无时间问题’，这是整个理论物理界最头疼的难题之一。我们被卡住，很正常。”
“可是，如果连这个问题都解决不了，我们后面的一切研究，都没有意义。”秦川的声音里带着沮丧。
“那就慢慢来。”林薇说，“爱因斯坦为了广义相对论，也花了十年的时间。我们才刚开始。”
她看着秦川的眼睛，很认真地说：“秦川，你是我见过的，最有天赋，也最努力的人。我相信你一定可以的。”
“但是，你不能把自己逼得这么紧。身体是革命的本钱，你再这样下去，还没等想出解决方案，自己就先垮了。”
“有时候，一直钻牛角尖是没有用的。不如出去走走，换个脑子，说不定灵感就来了。”
秦川安静地听着。
林薇说的都对。
是他太急了。
他太想尽快做出成果，太想追上那个遥远的身影。
以至于他忘了，科学研究，最需要的就是耐心。
“走吧。”林薇站了起来。
“去哪？”秦川问。
“去操场，散散步。”林薇对他伸出手，“就当是，还我一碗牛肉面的人情。”