金蓝色的源能如同拥有生命的触须，温柔地包裹着那块黯淡的“青鸾”旧核心。在“龙魂”新核心磅礴而精纯的能量滋养下，旧核心表面那些粗暴拆卸留下的伤痕，竟以肉眼可见的速度开始弥合，内部微弱的蓝光如同即将熄灭的炭火被重新吹入了氧气，一点点变得稳定、明亮起来。
这一幕超出了所有人的认知。能量核心，尤其是受损的核心，通常被视为不可修复的消耗品。但林凡，或者说“龙魂”核心所展现出的这种近乎“治愈”的能力，让叶岚眼中异彩连连，也让王磊等人看得目瞪口呆。
林凡紧闭双眼，全部心神都沉浸在能量的微观操控中。他能“看”到旧核心内部断裂的能量脉络在新核心能量的引导下，如同植物的根系般重新生长、连接。这种精细的操作，对精神力的消耗极大，甚至比激烈的战斗更甚，但同时也是一种极佳的锤炼。他感觉自己对源能的掌控，正在向着一个更精微、更深入的层次迈进。
几分钟后，林凡缓缓收回了能量。那块旧核心虽然未能完全恢复如初，但已经稳定下来，散发着柔和而持续的蓝光，如同一颗复苏的心脏。
“好了。”林凡的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种满足。他将修复的旧核心小心地收进一个特制的屏蔽盒，递给叶岚，“学姐，这个由你保管，或许关键时刻能用上。”
叶岚郑重地接过盒子，她能感受到其中稳定的能量波动。这不仅仅是一块备用的能源，更象征着一种可能性，一种在绝境中创造奇迹的希望。
“清理得怎么样了？”林凡控制“龙魂”转过身，传感器扫过整个调度中心。
掠夺者的尸体已经被拖到角落，幸存的几个喽啰被捆得结结实实，扔在一边瑟瑟发抖。王磊和赵强正在清点缴获的武器：除了刀疤脸的步枪，还有五把猎枪、十几把手枪和砍刀，以及不少弹药。李俊和苏婉则在整理食物和药品，收获颇丰，足够他们这个小队支撑大半个月。孙宇则在给那几个被解救的幸存者分发食物和水。
这几个幸存者三男两女，看起来是工厂原来的工人或者附近的居民，被掠夺者抓来充当苦力和发泄欲望的工具，此刻虽然惊魂未定，但对林凡等人充满了感激。
“英雄……谢谢，谢谢你们……”一个年纪稍长的男人哽咽着说道。
林凡没有回应这份感激，他的目光落在那些堆积如山的物资上，心中盘算的却是更现实的问题。调度中心并非久留之地，刚才的战斗动静不小，必须尽快转移。
“把所有能带走的物资装车。”林凡下令道。掠夺者们留下了两辆经过粗暴改装的越野车，虽然看起来破旧，但还能开。
“他们怎么办？”叶岚指了指被捆着的掠夺者喽啰和那几个幸存者。
林凡看向那几个幸存者，目光平静无波：“愿意跟我们一起走的，欢迎，但必须服从安排，生死自负。想自己离开的，可以分一部分食物给你们。”
幸存者们几乎没有犹豫，纷纷表示愿意跟随。在这末日里，能依附于一个拥有机甲的强大队伍，是生存下去的最大保障。
至于那几个掠夺者喽啰……
林凡的目光扫过他们，眼神冰冷。这些人渣，手上很可能都沾着无辜者的血。
“英雄！饶命啊！我们都是被刀疤脸逼的！”
“对对对！我们以后再也不敢了！”
喽啰们感受到林凡的杀意，磕头如捣蒜，涕泪横流。
王磊等人也看了过来，眼神复杂。他们本质还是学生，对杀人有着本能的抗拒。
林凡沉默了片刻。末日里，资源宝贵，尤其是食物和药品。带着这些累赘是负担，放了他们又可能后患无穷。
最终，他冷冷开口：“打断一条腿，扔在这里自生自灭。”
这不是仁慈，而是一种更残酷的惩罚。在这怪物横行的废墟里，失去行动能力，结局往往比死亡更凄惨。但这至少给了他们一线虚无缥缈的“生机”，也避免了王磊等人心理上直接沾染处决的阴影。
叶岚眼中闪过一丝了然，没有反对。王磊等人虽然觉得有些残忍，但想到这些掠夺者之前的恶行，也没有出言求情。赵强和孙宇咬着牙，上前执行了命令。凄厉的惨叫声在调度中心回荡。
处理完这些，物资也装载得差不多了。两辆越野车被塞得满满当当。
“我们接下来去哪里？”叶岚问道。有了代步工具和充足物资，他们的机动性和选择范围大了很多。
林凡脑海中浮现出韩墨笔记中偶尔提及的一个地点——位于城市边缘、靠近山区的一个废弃气象观测站。那里地势较高，视野开阔，易于防守，而且相对偏僻，应该不容易被大规模变异体或人类势力盯上。更重要的是，笔记中暗示那里可能藏有韩墨早期的一些研究设备。
“去城西的旧气象站。”林凡做出决定，“那里可能是个合适的临时据点。”
没有异议。林凡操控“龙魂”率先走出调度中心，两辆越野车紧随其后。幸存者中的两人会开车，负责驾驶。
车队驶出废弃的校办工厂，重新暴露在天空那诡异瑰丽的极光之下。城市依旧是一片死寂的废墟，燃烧产生的黑烟如同巨大的幕布悬挂在天际，远处不时传来爆炸和不明生物的咆哮。
有了“龙魂”开路，行程顺利了许多。普通的变异体感受到机甲散发出的强大能量波动，大多会选择避让。偶尔有不长眼的冲上来，也被“龙魂”轻易解决。林凡甚至没有使用能量攻击，仅仅依靠机甲本身的力量和速度，就能完成碾压。40%的同步率，让他对机甲的掌控达到了一个全新的境界。
他一边前行，一边默默熟悉着“龙魂”的新能力。他尝试将源能更精细地分配到装甲特定区域，提升局部防御；尝试进行更复杂的战术机动，如急速变向、短距冲刺；甚至开始摸索如何将能量附着在机甲拳脚上，进行更具破坏力的攻击。
叶岚坐在头车的副驾驶，透过车窗，看着前方那尊在废墟中稳步前行的钢铁背影，眼神复杂。林凡的成长速度太快了，快得令人心惊。那种在战斗和决策中表现出的冷静、果决，甚至是一丝必要的冷酷，都与几天前那个教室里的普通大学生截然不同。是末日改变了他，还是这本就是他内心深处隐藏的本质？
车队沿着破败的街道行驶，尽量避开主干道上拥堵的车辆残骸和巨大的变异植物。在经过一个曾经繁华的商业广场时，他们遭遇了此行第一次像样的挑战。
广场中央，一株巨大的、由无数藤蔓和金属残骸扭曲融合而成的“巨树”拦住了去路。它的枝条如同活着的巨蟒，上面挂满了各种生物的骸骨和废弃的汽车，树干中心隐约可见一个如同心脏般搏动的、散发着不祥红光的肉瘤。
“是‘吞噬者’！”叶岚脸色凝重，“一种植物和金属混合变异体，非常难缠，它的藤蔓能吸收能量！”
仿佛为了印证她的话，“吞噬者”感受到了“龙魂”散发的能量波动，无数粗壮的、带着金属倒刺的藤蔓如同活物般，从四面八方朝着机甲缠绕而来！
林凡冷哼一声，“龙魂”双臂展开，能量在拳锋汇聚，就要强行撕裂这些藤蔓。
“别用能量攻击！”叶岚急忙喊道，“它的藤蔓能吸收能量壮大自己！用物理方式斩断！”
林凡心神一凛，立刻变招。“龙魂”化拳为掌，手臂如同巨大的铡刀，带着凌厉的风压，横向斩出！
嗤啦！嗤啦！
坚韧的藤蔓被轻易斩断，断口处喷溅出粘稠的、散发着恶臭的绿色汁液。但藤蔓的数量实在太多，断掉的部位又会迅速再生！
“攻击它的核心！那个红色的肉瘤！”叶岚指挥道。
林凡操控“龙魂”，一边挥舞手臂斩断不断袭来的藤蔓，一边朝着广场中央的巨树核心冲去！藤蔓疯狂阻拦，甚至有一些试图缠绕机甲的腿部，限制它的行动。
“掩护他！”叶岚对王磊等人大喊，自己则探出车窗，举起能量手枪，精准地点射那些试图缠绕“龙魂”关节的藤蔓。
王磊、李俊等人也拿起缴获的步枪和猎枪，虽然枪法生疏，但密集的火力还是在一定程度上干扰了藤蔓的攻击。
“龙魂”顶着藤蔓的抽打和缠绕，终于冲到了巨树主干前。那个红色的肉瘤近在咫尺，剧烈地搏动着，散发出令人作呕的生命力。
“死！”
林凡凝聚力量，“龙魂”右拳后拉，这一次，他没有使用能量附着，而是将全部的力量和源能灌注到机械臂的物理结构本身，使得拳锋的空气都微微扭曲，然后一拳轰出！
轰！！！
如同重炮轰击！巨大的肉瘤连同后面的树干，被这一拳直接打穿了一个直径近两米的大洞！粘稠的、如同血液般的红色液体混合着破碎的组织喷溅而出！
“吞噬者”发出了无声的哀嚎，所有的藤蔓瞬间失去了活力，软软地垂落下来。巨大的躯干开始迅速枯萎、崩塌。
解决了这个麻烦，车队继续前进。经过这个小插曲，众人对林凡和“龙魂”的信心更足了。
天色渐渐亮起，但那诡异的极光并未消失，只是颜色变得更加淡薄，使得黎明呈现出一种病态的血红色。血色黎明下，废墟城市更显苍凉。
又行驶了大约一个小时，绕过一片因为地陷而形成的巨大裂谷后，他们的目的地——那座建立在矮山上的废弃气象观测站，终于出现在了视野尽头。
观测站由几栋白色的矮楼和一个巨大的雷达天线罩构成，外围有锈蚀的铁丝网。看起来安静而荒芜。
然而，就在车队即将抵达山脚下时，林凡通过“龙魂”的传感器，敏锐地捕捉到了观测站主楼楼顶，一闪而过的——镜片反光！
有人！而且，正在观察他们！
“停车！戒备！”林凡立刻通过机甲扩音器发出警告！
车队猛地停下。
几乎在同一时间！
咻——！
一声尖锐的破空声从观测站方向传来！
一枚粗制滥造、但威力不容小觑的火箭弹，拖着白烟，如同死神的邀请函，朝着为首的“龙魂”机甲，迎面射来！
新的危机，不期而至！这看似无人的观测站，早已有了主人！而且，来者不善！
血色黎明，危机再临！