次日清晨，百草阁的气氛与往日截然不同。当易晓楠走出杂役房时，发现赵虎等人看他的眼神充满了复杂难明的意味，嫉妒依旧，但更多了几分忌惮和疏离，再无人敢上前随意呼喝。小舞则是一脸兴奋，围着易晓楠叽叽喳喳。
“晓楠哥！听说林大叔今天要正式收你为徒了？是不是真的呀？”
“以后你是不是就能进丹房学习真正的炼丹术了？”
“太好了！看赵虎以后还敢不敢欺负我们！”
易晓楠心中也有些激动，但更多的是沉静。他拍了拍小舞的肩膀，低声道：“小舞，此事尚未定论，莫要声张。无论结果如何，我们还是和以前一样。”
正说着，林远山从前堂走了过来，神色严肃。他目光扫过院中众人，最后落在易晓楠身上，朗声道：“易晓楠，随我去见阁主。”
“是，林大叔。”易晓楠恭敬应道，跟随着林远山，在众人各色的目光中，走向百草阁后院深处那座平时很少开启的正厅。
百草阁的阁主是一位看起来五十岁左右、面容清瘦、眼神透着精明的筑基中期修士，姓吴。他端坐在主位上，听完林远山的禀报，目光如电般打量着站在下方的易晓楠。
“哦？墨家客卿凭证？赐予此子？”吴阁主手指轻轻敲着扶手，语气听不出喜怒，“远山，你确定要正式收他为徒，传授丹道？须知，丹道一途，艰深晦涩，非大毅力、大机缘者不可成。此子灵根资质……似乎寻常了些。”他话说得委婉，但意思很明显，不看好易晓楠的潜力。
林远山躬身道：“回阁主，晓楠虽灵根平平，但于药性感知一道，确有罕见天赋。前日墨家之事，若非他洞察先机，我百草阁恐有麻烦。此子心性沉稳，肯钻研，是可造之材。属下恳请阁主准许，让他脱离杂役，随我专心学习丹道基础，或能为我百草阁增添一份助力。”
吴阁主沉吟片刻，目光在易晓楠和那块放在托盘上的墨家客卿令牌之间逡巡。墨家的面子，他不能不给。而且，若此子真有些古怪天赋，培养起来对百草阁也未必是坏事。
“既然你执意如此，那便依你吧。”吴阁主最终点了点头，“即日起，易晓楠升为丹房学徒，不再担任杂役。一应待遇，按最低等学徒标准发放。远山，你要好生教导，莫要辜负了墨长老的看重。”
“多谢阁主成全！”林远山和易晓楠同时行礼。
手续办妥，回到丹房，林远山的神情才放松下来，脸上露出欣慰的笑容。他指着丹炉前的一个蒲团，对易晓楠道：“晓楠，今日起，你便正式随我学习丹道。虽然你我已名义上是师徒，但丹道传承，重师承，更重悟性。我且问你，你可知，何为丹？”
易晓楠深吸一口气，在蒲团上端正坐好，认真答道：“回大叔，典籍有云：丹者，乃聚草木金石之精华，以水火淬炼，调和阴阳，逆夺造化之物。可助修行，可疗伤患，可增寿元。”
这是最正统的回答。林远山点了点头，又摇了摇头：“说得不错，但这是‘果’，而非‘因’。在你看来，炼丹之初，最重何事？”
易晓楠回想起自己这些时日的感悟，以及《本源丹诀》中那种玄之又玄的意念，谨慎地回答道：“晚辈愚见，炼丹之初，或许……最重‘理解’与‘沟通’？”
“哦？”林远山眼中闪过一丝异彩，“详细说说。”
“晚辈觉得，”易晓楠组织着语言，尽量不触及令牌的秘密，“药材并非死物，各有其性，如火之烈，如水之柔，如木之生，如金之坚，如土之厚。炼丹，或许不是强行将它们糅合在一起，而是……理解它们的本性，找到它们之间能够相互接纳、相辅相成的那个点，引导它们自然融合。就像……就像人与人相处，贵在知心。”
林远山听得怔住了，半晌，才长叹一声：“好一个‘贵在知心’！晓楠，你这份悟性，远超常人！这已近乎‘道’了！看来，墨长老说你于药性有灵性，绝非虚言！”他脸上露出前所未有的郑重之色，“既如此，我便传你《百草阁基础丹诀》前篇，以及最基础的‘控火诀’与‘凝丹手印’。你需勤加练习，尤其是控火，乃是丹道根基，万不可懈怠！”
“是！弟子谨遵师命！”易晓楠心中激动，俯身拜下。这一拜，虽无繁文缛节，却标志着他人生的崭新开端。
接下来的日子，易晓楠的生活发生了天翻地覆的变化。他搬出了杂役通铺，有了自己一间狭小但独立的房间。每日不再需要从事繁重的体力劳动，而是跟随林远山学习辨认更复杂的药材，理解药性相生相克之理，练习最基础的控火技巧和手印。
他的进步速度，让林远山都时常感到震惊。易晓楠对药性的理解仿佛天生就高人一等，往往能举一反三。控火诀的修炼更是异常顺利，那微弱的灵力在他指尖，竟能展现出超乎寻常的稳定性和细腻的控制力。林远山将其归功于那罕见的“天赋”，却不知这背后是《本源丹诀》对灵力本质理解的潜移默化。
然而，平静之下，暗流涌动。易晓楠明显感觉到，赵虎看他的眼神越来越阴冷，甚至偶尔能察觉到有陌生的视线在暗中窥探自己。他知道，赵虎绝不会善罢甘休，墨家的客卿凭证，在某些人眼中，或许是护身符，但在另一些人眼中，也可能是催命符。
这一日，林远山对易晓楠说道：“晓楠，你的控火基础已算扎实，明日，我准备教你炼制最基础的‘辟谷丹’。不过，炼制此丹需一味辅药‘黄精粉’，库房存货不多了，品相也一般。你下午若无事，可去后山采些新鲜的黄精回来，年份不拘，重在新鲜。”
易晓楠心中一动，后山？他面上不动声色，恭敬应道：“是，师傅，弟子下午便去。”
走出丹房，易晓楠眼神微凝。他知道，该来的，恐怕要来了。后山那片区域，正是他当初跌落悬崖获得令牌的地方，也是赵虎最容易下手的地方。