贾府，这座往日里连空气都透着雍容慵懒的国公府邸。
如今虽被城外战云压得有些透不过气，但高墙之内，自有它一套永不沉寂的流言蜚语生发体系。
王程一箭射杀金将、连升三级的消息，便如一块巨石投入深潭，瞬间激起了千层浪。
不过半日功夫，这消息就通过各种渠道，钻进了每一道垂花门，每一个抄手游廊，每一个仆役下房。
“听说了吗？账房那个王程！了不得了！”
一个婆子端着洗衣盆，在井边压低了声音，眼睛却亮得吓人。
“哪个王程？哦——就是那个先前想求娶莺儿、还被撅回来的？”另一个婆子立刻凑近，脸上满是八卦的兴奋。
“可不是嘛！如今可不一样了！战场上立了大功，皇上亲封了官儿！从八品的武官老爷呢！赏了百两雪花银！”
“哎呦喂！百两银子！真真是一步登天了！”
“谁说不是呢！以前还觉着他癞蛤蟆想吃天鹅肉，如今瞧着…倒像是咱府里丫鬟们高攀了？”
“啧啧，真是三十年河东，三十年河西…”
类似的对话，在厨房、在茶房、在园子里扫洒的仆役中间，无处不在上演。
先前那些嘲讽王程“不自量力”、“心比天高”的丫鬟婆子，如今口风一变，纷纷夸赞起来。
“我早瞧着王管事不是池中之物，一脸忠厚，身板也结实！”
“就是，比那些油头粉面的小厮强多了！这才叫真汉子！”
“听说他一箭就把那金将射了个对穿！二百八十步呢！这得多大的力气，多准的眼头？”
“哎呀，这样的英雄人物，也不知如今瞧得上瞧不上咱们府里的丫头…”
先前拒绝过王柱儿提亲的那几家，更是悔得肠子都青了。
尤其是那个管事的侄女和粮铺老板，几乎是坐立难安，恨不得时光倒流，立刻应下那门亲事。
这风向变得如此之快，如此赤裸裸，将世家大族下人圈里的势利与现实展现得淋漓尽致。
消息自然也传到了各位主子姑娘的耳中。
蘅芜苑内，薛宝钗正坐在临窗的暖榻上，对着一个掐丝珐琅手炉暖手，听着莺儿从外面听来的闲话。
她素来端庄沉静的脸上，也掠过一丝不易察觉的讶异。
“王程？可是那个前几日托他哥哥来求过你的那个小管事？”宝钗声音温和，听不出什么情绪。
莺儿站在一旁，脸上有些讪讪的，手里绞着帕子：“回姑娘，就是他…谁知道他竟有这般造化…”
宝钗微微颔首，目光落在窗外一株枯荣参半的木芙蓉上，沉吟片刻。
她心思缜密，考量自然与下人不同。
薛家是皇商，富而不贵，如今寄居贾府，虽得姨母王夫人照拂，但终究是客居。
眼下时局动荡，金兵围城，未来难料。
一个在军中新崛起的、有实在军功在身的武官，哪怕品级还不高，其价值也远非一个普通府邸管事可比。
这或许是一条值得留意、甚至值得投资的路径。
“我记得他哥哥来时，说话倒也诚恳。”
宝钗缓缓开口，语气一如既往的平稳，“那王程，听闻为人本分肯干，如今又凭真本事博得功名，倒是个上进的。”
她顿了顿，看似随意地瞥了莺儿一眼：“说起来，他既对你有意，如今看来，倒也不算委屈了你。你…可曾仔细想过？”
莺儿何等伶俐，立刻听懂了姑娘话里的深意。
姑娘这是觉得那王程有了价值，想用她来结下这份人情，为薛家日后多留一条路。
她心里一时五味杂陈，想起当日自己和小丫头对王柱儿说的那些话，脸上不禁有些火辣辣的。
但姑娘开口了，她一个丫鬟又能如何？
只得低下头，细声细气地回道：“但凭姑娘做主便是…奴婢…奴婢听姑娘的。”
宝钗满意地笑了笑，语气愈发温和：“既如此，若他哥哥再来问，你便不必再拿乔了。女孩子家，终归是要寻个依靠的。”
正说着，外面小丫头报：“姑娘，王柱儿来了，说是替他家都头弟弟给府里送些军中分的肉食。”
宝钗与莺儿对视一眼，皆有些意外——这王柱儿来得可真快。
“请他进来吧。”宝钗整理了一下衣襟，端坐得更正了些。
王柱儿几乎是挺着胸脯走进蘅芜苑的。
他身上还带着外面的寒气，脸上却红光满面，透着扬眉吐气的自豪。
他身后跟着两个小厮，抬着一扇不小的羊肉。
“给薛姑娘请安！”王柱儿行礼都比往日多了几分底气，“俺弟弟在军中得了上官赏赐，分了些新鲜羊肉，惦记着府里往日恩情，特让小的送来给姑娘、太太们尝个鲜。”
宝钗微微一笑，语气亲切了许多：“王都头太客气了。如今他为国效力，正是用度的时候，还惦记着府里，真是有心了。回去代我们谢过他。”
“应该的，应该的！”
王柱儿连连点头，目光瞟向一旁的莺儿，见她低眉顺眼地站着，与那日的伶牙俐齿判若两人，心中更是畅快。
他又说了几句闲话，这才状若无意地提起：“说起来，俺弟弟年纪也不小了，如今也算有了些微前程。这成家立业的事，我这当哥哥的少不得再替他张罗张罗…”
宝钗会意，顺势接话道：“这是正理。王都头如今是官身，自然要好生寻一门亲事。不知…可有了眉目？”
王柱儿嘿嘿一笑，带着几分刻意炫耀：“不瞒姑娘说，自打俺弟弟受了皇封，这来说亲的都快踏破门槛了！有南门守备家的远房表妹，还有东城兵马司副指挥使家的庶出小姐…哎呦呦，挑花了眼呐！”
他这话半真半假，来说亲的确实有，但层次远没他吹嘘的这么高，无非是些更殷实的小户人家或是府里其他有些头脸的管事想嫁女儿。
但他刻意说出来，就是要压一压当日薛家丫鬟的气焰。
莺儿的头垂得更低了，手指紧紧攥着帕子。
宝钗却笑容不变，仿佛没听出其中的意味，反而顺着说道：“这是好事。不过，外面的人毕竟不知根知底。我们府里的丫头们，都是知根知底、调理惯了的。说起来，前番你提的那件事…”
她目光轻轻扫过莺儿：“莺儿这丫头，我原是舍不得的。但若是王都头这样的少年英杰，我倒也愿意成全。”
王柱儿心中大喜，差点就要替弟弟应下，但想起弟弟的嘱咐，忙清了清嗓子，脸上露出几分为难之色。
“这个…多谢姑娘美意！莺儿姑娘自然是极好的，手巧模样好，性子也好…”
他先捧了两句，话锋一转，“只是…姑娘也知道，俺弟弟如今是官身了，这正妻之位，多少双眼睛盯着…怕是…怕是得寻个更能帮衬他官场仕途的…”
他顿了顿，觑着宝钗和莺儿的脸色，硬着头皮把王程教的话说了出来：“俺弟弟说了，若是府里的姑娘们…比如莺儿姑娘这样的，不嫌弃的话，他愿以良妾之礼相聘，定不会委屈了姑娘！”
“良妾”二字一出，满室皆静。
莺儿猛地抬起头，脸上一瞬间血色尽褪，变得煞白，眼圈立刻就红了，满是难以置信和屈辱！
她可是薛家大丫鬟，是宝钗姑娘身边第一得意的人！
往日里，就是一般小户人家的正头娘子见了她也要客气三分！
那王程，不过是个侥幸立功的暴发户！
之前来求娶正妻被拒，如今竟然敢大言不惭地让她去做妾？！
这简直是奇耻大辱！
宝钗脸上的笑容也僵住了，端着茶盅的手顿了顿，眼底闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去，只是语气淡了些许：“哦？王都头…竟是这个意思？”
王柱儿见这情形，心里也有些打鼓，但弟弟吩咐得坚决，他只好硬撑着：“是…俺弟弟是这么吩咐的…说…说规矩不能乱…”
莺儿气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，死死咬着嘴唇才没哭出来。
宝钗放下茶盅，声音恢复了平时的平稳，却疏离了不少：“婚姻大事，讲究你情我愿。既然王都头另有高就，那此事便作罢吧。莺儿，替我送送王管事。”
这便是直接送客了。
王柱儿讪讪地行了礼，退了出去。
他人刚走出房门，就听里面“哐当”一声，像是茶盅摔在地上的声音，紧接着是莺儿压抑不住的、带着哭腔的怒骂：
“什么东西！不过是个走了狗运的粗鄙军汉！敢让我去做妾？！他做梦！当初求着我都不要！如今便是八抬大轿来娶正妻，我也绝不瞧他一眼！”
“好了！”宝钗低声喝止，但语气里也带着一丝冷意，“何必动气？人各有志，他既自视甚高，我们也不必高攀。只是…终究是看走眼了，原以为是个知进退的，不料也是个得志便猖狂的蠢物。”
王柱儿缩了缩脖子，赶紧溜了。
回到王程的小院，王柱儿把在蘅芜苑的事一五一十说了，末了忍不住抱怨：“程哥儿，你也太硬气了！那可是莺儿！薛姑娘身边头一份的！给人做妾，这话也真说得出口…瞧把人家气的…”
王程正在擦拭他的弓弩，闻言头也没抬，嘴角却勾起一丝淡淡的冷笑。
“哥，此一时彼一时。当初我求她，她看不上。如今我有了前程，她便觉得可以了？天下哪有这么便宜的事。”
他放下弩箭，目光平静却坚定：“正妻之位，岂能轻许？要么于我有大助益，要么于我有大恩义。莺儿？她除了是薛宝钗的丫鬟，还有什么？当日她既出言讥讽你我，便该想到今日。”
“我要找的，是能共患难、也能同富贵的人。而不是看我得势了，就凑上来的墙头草。”
王柱儿张了张嘴，最终叹了口气：“你说得也在理…就是…唉，可惜了…”
“不可惜。”王程重新拿起弩箭，眼神锐利如箭簇，“哥，眼光放长远些。这乱世，才刚刚开始。我们的路，还长着呢。”
窗外，寒风呼啸，卷起千堆雪。
贾府深院内，莺儿仍在为“做妾”的羞辱气得掉泪。
而王程的小院里，却弥漫着一种冷静而坚定的野心。
世界的规则已然改变，而王程，正准备按照新的规则，一步步走上属于自己的舞台。