夜色渐深，靖阳县城却无半点睡意。
与前几日的死气沉沉截然不同，今夜的县城，因为几张贴在墙上的告示，而被彻底点燃了！
“两千三百五十两！天呐！咱们有救了！”
“快看！是张大善人！他一人就捐了一千两！真是活菩萨啊！”
“还有李员外，王员外……他们都捐了！”
“要我说，最该感谢的，是咱们的县尊大人！是他带头捐出了一百五十两家当，才有了这笔救命钱啊！”
告示前，识字的读书人高声念着上面的内容，周围的百姓听得热泪盈眶，激动不已。他们奔走相告，一时间，“楚青天”的名号，伴随着那笔巨额的善款数目，传遍了县城的每一个角落。
与此同时，另一则消息，则在城中的商户之间，掀起了轩然大波。
“听说了吗？县衙在‘高价’收米！”
“高价？有多高？”
“比市价足足高了三成！我亲眼看见衙役去王麻子米铺买的，当场给的现钱！”
“疯了吧？县衙不是跟张员外说好了，由他家供粮吗？怎么又自己出来高价收了？”
一时间，城中大大小小的粮商们都懵了，继而心中活络起来。
有钱不赚是王八蛋！
既然县衙愿意当这个冤大頭，那他们自然乐意奉陪。不少粮商店铺的掌柜连夜将粮价上调，更有甚者，直接关门谢客，准备囤积居奇，等待一个更高的价格。
靖阳县的水，被楚尘这几条看似毫无章法的命令，彻底搅浑了。
……
张府，灯火通明。
张德彪听着管家的汇报，脸上肥肉堆积的笑容里，充满了不屑与鄙夷。
“大人还是太年轻啊。”他端起一杯参茶，慢悠悠地吹了口气，“以为用这种上不得台面的小伎俩，就能逼我就范？”
管家在一旁谄媚道：“老爷说的是。他高价收米，能收多少？城里九成以上的粮食都在咱们的粮仓里。他这是打肿脸充胖子，最后还不是得乖乖来求您？”
“求我？”张德彪冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“到时候，就不是市价了。本员外得让他知道，这靖阳县，到底谁说了算！”
在他看来，楚尘这番操作，无非是想通过制造粮价上涨的假象，来逼迫自己降价，或是想分化其他粮商，打破自己的垄断。
手段太过稚嫩，简直可笑！
“传令下去，”张德彪放下茶杯，吩咐道，“让我们的人也去市面上收粮，他出多少，我们比他再高一成！我倒要看看，他那三百文钱，能撑多久！”
他要的，就是把水搅得更浑，让粮价彻底失控。
到那时，手握巨款却买不到一粒米的楚尘，就将成为全城百姓的罪人！
……
县衙后堂。
楚尘静静地坐在椅子上，手指有节奏地敲击着桌面，双眼微闭，仿佛睡着了一般。
只有他自己知道，他是在与脑海中那冰冷的死亡倒计时赛跑。
【当前任务剩余时间：01时02分54秒。】
还有一个小时。
王修脚步匆匆地从门外走了进来，脸上带着几分忧虑，几分兴奋。
“大人，都按您的吩咐办了。”他躬身禀报，“告示已经贴满全城，百姓们无不称颂大人您的仁德。另外……城里的粮价，彻底乱了。小的们刚出门，就发现粮价又涨了一成，张德彪的人，也在市面上高价收粮！”
“嗯。”楚尘只是淡淡地应了一声，仿佛一切尽在掌握。
王修看着自家大人这副泰山崩于前而色不变的模样，心中那点忧虑也渐渐平复，取而代之的是一种莫名的信心。
或许……大人真的有办法？
就在这时，一名衙役快步走入后堂，禀报道：“大人，县丞李四海李大人，在外求见。”
来了！
楚尘猛地睁开双眼，一道精光一闪而逝。
他等的那条鱼，终于上钩了！
“快请！”
片刻之后，白天在堂上第一个站出来“慷慨解囊”的李四海，一脸谄媚地走了进来。
“下官李四海，见过县尊大人。”他一改白日的倨傲，深深一揖，姿态放得极低。
“李大人深夜到访，所为何事？”楚尘明知故问。
李四海搓了搓手，脸上堆着笑：“大人，下官……是来为大人分忧的！”
他凑近一步，压低声音道：“张德彪那老狐狸，狼子野心，妄图垄断粮食，裹挟县衙，实在是罪不容诛！下官虽不才，但在城中也薄有家产，愿为大人效犬马之劳，助大人打破这张家的垄断！”
楚尘心中冷笑，脸上却露出了“感动”的神色。
“哦？李大人有何高见？”
“下官斗胆，愿以低于市价一成的价格，向县衙供给粮食！”李四海终于抛出了自己的筹码，“只要大人将那笔善款交予下官来运作，下官保证，不出三日，必定让张德彪那老狐狸哭着喊着降价！”
图穷匕见了。
这李四海，是眼红那两千多两白银的生意，想来摘桃子了。
而这，也正是楚尘想要的。
楚尘故作为难地皱起了眉头，在堂内踱步，长吁短叹。
“李大人的心意，本官心领了。只是……这张德彪在靖阳县树大根深，本官若是贸然将生意交给你，怕是会引来他的疯狂报复，届时……怕是会连累李大人啊。”
李四海一听这话，顿时急了。
他知道，这是县令大人在跟他要“投名状”，要“好处”了！
他一咬牙，从怀中摸出一张轻飘飘的纸，双手奉上。
“大人说的是！下官也考虑到这一点了。此事若想办成，少不得要上下打点，疏通关系。这点小意思，不成敬意，算是下官给大人办事的‘车马钱’，还望大人……务必收下！”
那是一张银票。
大乾王朝通用的“四海钱庄”的银票，见票即兑。
面额，不大不小，正好是一百两。
楚尘的眼角，不易察觉地跳动了一下。
他看着那张银票，又看了看李四海那张写满了“你懂的”的笑脸，心中那块悬着的石头，终于落了地。
成了！
这个“合法”贪污的由头，他终于创造出来了！
这不再是贪污，这是官商之间心照不宣的“潜规则”，是促成这笔“正义”生意的“润滑剂”！