秋意渐浓，山林被染上了一层斑驳的金色。
沈凡的生活，依旧在痛苦而规律的循环中继续。白天，他如同一头矫健的猎豹，在山林间穿梭，寻找食物；夜晚，他则化身为一头倔强的蛮牛，在破庙里，用极致的痛苦，淬炼着自己的筋骨与气血。
《蛮牛劲》的第二式“蛮牛磨石”，比第一式“蛮牛犁地”要痛苦数倍。
它要求修炼者以一种近乎折叠的方式，将全身的重量都压在脊椎和四肢的关节上。每一次修炼，沈凡都感觉自己的骨头，像是被放在石磨上，被一寸寸地碾过。
但收获，也同样巨大。
他体内的那股暖流，已经壮大到如同一条涓涓的小溪，在他的催动下，可以清晰地在四肢百骸间流淌。这股被他称为“牛劲”的力量，不仅让他的力气大得惊人，更让他的五感，变得远超常人。
他能听到几十丈外，野兔在草丛中啃食嫩叶的细微声响；能嗅到顺风飘来的、属于某种浆果的淡淡甜味；他的视力，即便是在昏暗的林间，也能清晰地分辨出潜藏的危险。
这种敏锐的感知，救了他不止一次。
也正是这种感知，让他发现了潜藏的危机。
这天，他像往常一样，背着一筐处理过的草药，前往流云集。
他没有走惯常的山路，而是凭借着对地形的熟悉，选择了一条更为崎岖、但也更隐蔽的野径。
就在他即将走出山林，踏上通往集市的大路时，他那异常敏锐的听觉，捕捉到了一丝不寻常的动静。
他立刻停下脚步，闪身躲在一块巨大的岩石后面，收敛了全身的气息。
片刻后，两个身影，从他前方不远处的密林中走了出来。
那是两个穿着短打劲装的汉子，腰间都挎着钢刀，太阳穴微微鼓起，一看便是练家子。
“大哥，那小子今天会来吗？都等了快两个时辰了。”其中一个较为年轻的汉子，有些不耐烦地说道。
“急什么。”另一个年纪稍长、脸上有一道刀疤的汉子，声音低沉，“老三亲眼看到的，那小子每隔十天半个月，都会来集市上出货。他卖的草药，品相都比寻常采药人好上一些。这种人，要么是走了狗屎运，发现了一处好药点；要么……就是身上藏着什么秘密。”
刀疤脸的眼中，闪过一丝贪婪的色。
“一个采药的穷小子，能有什么秘密？”
“哼，这你就不懂了。越是这种不起眼的小角色，身上才越可能藏着好东西。咱们只要跟上他，找到他的落脚点，到时候……管他有什么秘密，不就都是咱们的了？”
两人的对话，断断续續地传进沈凡的耳朵里，让他的心脏，一点点地沉了下去。
他藏在岩石后，一动也不敢动，连呼吸都放得极轻。
他知道，他们口中的“那小子”，就是自己。
他卖的草药，一部分来自山林，另一部分，则是空间里用灵液催生出的断续草。虽然他每次都故意将断续草弄得品相差一些，混在普通草药里卖，但终究还是比纯粹野生的要好上不少。
他以为自己做得足够小心，却没想到，还是被有心人盯上了。
汗水，顺着他的额角，缓缓滑落。
他紧紧地握住了身旁的柴刀刀柄，冰冷的触感，让他那颗有些慌乱的心，稍稍安定了一些。
他估量了一下双方的距离，以及对方的实力。
硬拼，自己绝无胜算。那两人一看就是刀口舔血的亡命徒，而自己，虽然练了几个月的《蛮牛劲》，力气大了不少，却从未与人动过手。
他只能等。
所幸，那两人并没有深入林中搜索的打算，只是守在路口。又等了约莫半个时辰，两人似乎失去了耐心，骂骂咧咧地离开了。
直到那两人的气息彻底消失在自己的感知范围之外，沈凡才缓缓地从岩石后走了出来。
他的后背，已经被冷汗浸透。
他看了一眼通往流云集的路，又看了一眼自己藤筐里的草药，眼中闪过一丝决然。
他没有再往前走，而是转身，沿着来路，悄无声息地返回了深山。
回到破庙，沈凡将藤筐重重地放在地上，坐在火堆旁，久久没有言语。
这一次的遭遇，给他敲响了警钟。
这片山林，这座破庙，已经不再安全。
只要他还需要去流-流云集换取生活物资，他就必然会暴露在别人的视线之下。一次可以躲过，两次可以躲过，但次数多了，总有被堵住的时候。
以他现在的实力，一旦被那样的两个武者堵在山林里，下场只有一个——死。
他必须改变。
继续像这样一个人躲在深山里苦修，看似安稳，实则如同沙上筑塔，根基不稳，随时都可能被一阵风浪打翻。
他需要融入人群。
只有成为人群中不起眼的一份子，才能最大程度地隐藏自己。
可是，要以什么样的身份，才能安稳地活下去？
去做苦力？不行，那样太惹眼，而且会耗费大量的时间和体力，影响修炼。
去商队当护卫？更不行，凭他现在的实力，不过是炮灰的命。
沈凡的目光，落在了地上的那筐草药上。
这大半年来，他打交道最多的，就是这些花花草草。为了喂养金宝，为了辨认能换钱的药材，他几乎翻遍了原主记忆中所有关于草药的知识，也亲手处理过不下上百种药材。
或许……可以从这里入手。
一个念头，在他的脑海中，渐渐清晰起来。
他需要一个壳。一个能让他安稳地待在人群里，不引人注目，又能解决生计的壳。
第二天，沈凡没有去修炼，也没有去打猎。
他用皂角，将自己从头到脚，仔细地清洗了一遍。又用匕首，将自己那一头乱糟糟的长发，修剪整齐。
做完这一切，他换上了那套他唯一的一件、只在最冷的时候才舍得穿的、打了好几个补丁的干净衣服。
他站在溪水边，望着水中那个虽然依旧瘦削，但却干净、整洁的少年倒影，眼神平静。
然后，他背上空空如也的藤筐，朝着流云集的方向，走了过去。
这一次，他的目的地，不是那些草药摊，而是一家位于集市相对安静的东侧，名为“回春堂”的医馆。
这是一家沈凡观察了很久的医馆。
它不大，门脸也很朴素，远不如集市中央那家“济世堂”气派。但它的生意，却很稳定。来这里看病抓药的，大多是附近的居民和常驻的商贩，人来人往，却不至于太过嘈杂。
最重要的是，沈凡曾不止一次看到，医馆里那位须发皆白的老医师，在对待那些衣衫褴褛的穷苦病人时，脸上并没有流露出丝毫的嫌恶。
沈凡走到回春堂的门口，深深地吸了一口气。
一股浓郁的、混杂着上百种药材的气味，扑面而来。这股味道，对于旁人来说或许有些刺鼻，但对于这大半年一直与草药为伍的沈凡而言，却有种莫名的亲切感。
他整理了一下自己的衣衫，迈步走了进去。
医馆内部，光线有些昏暗。
迎面便是一排高大的药柜，无数个小抽屉上，都贴着写有药材名字的纸条。一个穿着灰色短衫、看起来有十六七岁的少年，正站在柜台后，有些笨拙地用戥子称量着药材。
柜台的另一侧，坐着一位正在闭目养神的老者。老者身穿一件洗得发白的蓝色长衫，头发和胡须都已花白，脸上布满了皱纹，但神态却很安详。
这应该就是那位孙医师了。
沈凡的进入，似乎并没有引起他们的注意。
那个少年学徒只是抬头瞥了他一眼，见他穿着寒酸，藤筐里也空空如也，便又低下头，继续忙活自己的事情，脸上带着一丝不易察觉的轻视。
沈凡没有在意，他走到柜台前，对着那位老者，恭恭敬敬地鞠了一躬。
“孙医师。”
老者缓缓睁开眼睛，那是一双有些浑浊，但深处却透着一丝精光的眼睛。他上下打量了沈凡一番，声音平淡地问道：“看病？还是抓药？”
“都不是。”沈凡摇了摇头，声音诚恳，“小子想在医馆里，找份活计做。”
听到这话，那个叫阿祥的少年学徒，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“找活计？你找错地方了，我们这儿可不是善堂，不缺人。”阿祥的语气里，满是嘲讽。
孙医师抬了抬手，制止了阿祥。他的目光，依旧停留在沈凡的身上。
“哦？你会什么？”
“小子……以前是个采药人，认得一些草药，也能干些粗活、杂活。不怕吃苦，只要能有口饭吃，有个住的地方就行。”沈凡的姿态，放得很低。
孙医师沉默了，浑浊的眼睛里，看不出喜怒。
医馆里，一时间陷入了沉寂。只有阿祥摆弄戥子时，发出的轻微碰撞声。
就在沈凡的心，一点点往下沉的时候，孙医师忽然伸手指了指阿祥手边的一堆药材。
“你说你认得草药，那你看看，这几味是什么？”
沈凡精神一振，立刻上前一步。
阿祥称的，是一副很普通的风寒方子。他看了一眼，便开口说道：“这是柴胡、黄芩、半夏、党参……”
他一口气，将七八味药材的名字，都准确地报了出来。
阿祥的脸色，微微变了变，停下了手中的活。
孙医师的脸上，依旧没有什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，又指着墙角一筐刚送来不久的生药材，说道：“那是什么？”
“那是当归。”沈凡回答得毫不犹豫，“而且，看这当归的根茎形态和泥土颜色，应该是产自西边二十里外的黑泥山，药性比其他地方的，要更温润一些。”
这话一出，满堂皆静。
周围几个正在等候抓药的客人，都露出了惊讶的神色。
“这小子，居然连产地都能看出来……不简单啊。”
孙医师那半眯着的眼睛，终于完全睁开了。一抹真正的讶异，从他的眼底一闪而过。
他没有再说话，而是转身走进了后院。片刻后，他端着一个大大的浅口簸箕，走了出来。簸箕里，装满了乱七八糟的干药材的碎渣、根须、叶片，都是处理药材时剩下的药渣。
他将簸箕，放在了地上。
“把这些，分拣出来。能分得清，你就可以留下。”
阿祥的嘴角，勾起了一丝不易察-察觉的冷笑。这可是药堂里最繁琐、最熬人的活计，平时让他来做，半个下午也未必能分拣干净，还错漏百出。这分明是想让这小子知难而退。
沈凡看着那个簸箕。
他没有说话，只是默默地搬了个小凳子，坐了下来，开始分拣。
他的动作不快，但却异常的稳。
那双因为练功和劈柴而生满老茧的手指，此刻却显得格外灵活。拈起一截干枯的根须，凑到鼻尖轻嗅，再看一眼它的质地和断面，然后，将它放进一个新的小堆里。一片卷曲的黄叶，一粒细小的黑色种子，一块带着纤维的树皮……
在他的手中，那一片杂乱，开始变得井然有序。
他全神贯注，神情平静。仿佛忘记了时间的流逝，忘记了孙医师偶尔投来的审视目光，也忘记了阿祥那带着轻视的眼神。
太阳，渐渐西斜。
照进药堂的光线，被拉得很长，染上了一层昏黄。
当沈凡将最后一小片药渣，归入它所属的类别时，他直起有些酸麻的腰，长长地舒了一口气。
在他的面前，地上，原本混杂不堪的药渣，已经被分成了三十多个泾渭分明、整整齐齐的小堆。没有一片，是放错位置的。
过来围观的阿祥，已经看得目瞪口呆。
孙医师走上前来，蹲下身，仔细地检查了几个药堆。他从一堆里拈起一截甘草根，又从另一堆里拈起一片黄芪，苍老的脸上依旧没什么表情，但眼神中，却多了一丝深思。
他沉默地站了许久。
最后，他看向沈凡。
“后院有间小屋，你暂且住下。堂里劈柴、熬药、打扫的杂活，都归你。包吃住，每月，再给你三十文钱。”
沈凡那悬了一下午的心，终于落了地。
他站起身，对着孙医师，深深地鞠了一躬。
“多谢孙医师。”
声音有些沙哑，却很沉稳。
当晚，沈凡躺在回春堂后院一间没有窗户的小屋里，身下是坚硬的木板床。
屋子很狭窄，还带着一股淡淡的潮湿和旧木头的味道。
但它有四面坚实的墙壁，有一个不漏雨的屋顶。
透过门缝，能隐约听到街上传来的更夫的梆子声。那是人间的烟火，是秩序的声音。
他不再是那个躲在深山破庙里的孤魂野鬼。
从今天起，他有了一个新的身份。
回春堂的学徒，沈凡。