第八章：柳氏商行
酉时的夕阳洒在江南运河上，波光粼粼的水面上，一队挂着 “柳” 字旗号的商船缓缓驶过。沈砚与秦九扮作北方来的药材商，站在客船甲板上，望着那队商船 —— 船体宽大，吃水极深，甲板上的护卫个个腰佩弯刀，眼神警惕，绝非普通商行的护卫可比。
“这柳氏商行，倒像个水路霸主。” 秦九压低声音，左肩的伤口虽已结痂，动作仍有些不便，“你看他们的船，明明装的是丝绸茶叶，吃水却比运粮船还深，底下肯定藏了东西。”
沈砚点头，目光落在为首那艘商船的船楼里 —— 隐约能看见一道素衣身影凭栏而立，身姿窈窕，似在观察过往船只。“能在江南漕运站稳脚跟，还掌控这么多隐秘航线，柳家绝不简单。”
客船抵达姑苏码头时，暮色已浓。沈砚与秦九提着药箱，直奔柳氏商行总号 “锦云坊”。坊门高大，朱红漆柱上刻着 “货通南北，利达三江” 的楹联，门口的石狮子嘴里含着铜铃，稍有异动便会发出声响。
“二位可是北方来的药材商？” 门房上前询问，眼神带着审视。
“正是。” 沈砚递上早已备好的名帖，“听闻贵行药材种类齐全，特来求购些珍稀药材。”
门房接过名帖，刚要入内通报，却见坊内走出一道素衣身影。“不必通报了，我来接待二位吧。”
沈砚抬眼，只见来人年约二十，素衣如雪，发间仅插一支碧玉簪，眉目清丽，却透着一股与年龄不符的沉稳。她手中提着一盏竹灯，灯光映在她脸上，更显肤色莹白。
“在下柳轻眉，是这家商行的主事。” 女子微微一笑，声音清雅如江南小调，“二位远道而来，一路辛苦。里面请，我已备好了清茶。”
进入正厅，沈砚环顾四周 —— 厅内陈设简洁，墙上挂着几幅水墨山水画，案上摆着文房四宝，空气中弥漫着淡淡的墨香与茶香，丝毫不像商贾之地，反倒像文人雅士的书房。
柳轻眉亲自为二人斟茶，动作优雅，手腕平稳得不见一丝晃动。“我柳家在江南行商三十载，向来遵纪守法，只做正当生意，二位若想寻些违禁之物，怕是要失望了。”
沈砚端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，轻声道：“柳姑娘说笑了。只是听闻贵行曾运送过一批‘癸未’款的紫芸草，不知是否属实？我家掌柜对这种药材很感兴趣。”
“癸未” 二字刚出口，柳轻眉脸上的笑意微不可察地敛了一下，随即又恢复了从容：“公子怕是听岔了。‘癸未’是我商行早年的丝绸编号，并非药材。紫芸草乃朝廷禁物，我柳家怎敢私运？”
秦九坐在一旁，目光落在柳轻眉的袖口 —— 她斟茶时，袖口微微扬起，隐约能闻到一丝墨香中夹杂着的草药味，与之前在靖安侯府密室闻到的紫芸草气味有些相似。
入夜后，姑苏城静了下来，只有运河上的船灯闪烁。秦九换上夜行衣，避开锦云坊的护卫，悄无声息地潜入主库区。库房内堆放着一排排木箱，表面贴着 “丝绸”“茶叶” 的标签，秦九撬开最底层的一个木箱，里面果然另有夹层 —— 铺着油纸的木盒里，装满了干燥的紫芸草，旁边还放着几袋白色的硝石。
他蹲下身，指尖敲击地面，听到一处地砖发出空洞的声响。秦九用匕首撬开地砖，露出一个黑沉沉的洞口，螺旋状的石阶蜿蜒向下，空气中飘来淡淡的火药味。
沿着石阶走到底，便是一间宽敞的地下密室。密室里点着几盏长明灯，光线昏暗，数十口大木箱整齐排列，秦九打开其中一口，里面赫然装着制式长矛与劲弩，箭矢的箭镞泛着寒光，皆是朝廷军用之物。
墙上挂着一幅巨大的漕运图，图上用红线标注着多条隐秘水道，从江南一直延伸到北境，每条水道旁都写着 “隐线” 二字。桌案上放着一封未封的密信，墨迹未干，秦九拿起一看，上面写着：“北线已通，赤狄可汗已收三百万两。静待东风，共举大事。—— 房宿・启”
“房宿……” 秦九刚要将密信揣入怀中，忽觉背后一阵寒意袭来。他猛地转身，只见四名黑衣人从阴影中扑出，他们双目泛着淡淡的青光，动作僵硬却异常迅捷，手中的弯刀直劈而来。
秦九拔刀格挡，刀刃相撞，竟被对方震得手臂发麻。他发现这些人的招式很是诡异 —— 既有大晟宫廷 “鹰爪功” 的凌厉，又有赤狄搏杀术的凶狠，两种武学混杂在一起，招招致命。更可怕的是，其中一人被秦九的刀划中胸口，鲜血直流，却像毫无痛感一般，依旧挥刀猛攻。
“药奴……” 秦九心头一沉，想起苏婉儿说过的被药物改造的死士，他且战且退，渐渐被逼到密室角落，肩头的旧伤因用力过猛，又开始渗血。
就在这时，密室入口突然传来一声轻响，一道火光掷了进来，落在油灯旁。“秦九，走！” 是沈砚的声音。
火折点燃了油灯，火焰迅速蔓延，密室里的木箱开始燃烧。沈砚趁乱冲入，与秦九并肩作战，二人且战且退，秦九紧紧攥着那封密信，一角已被火焰烧得发黑。
他们冲出密室，沿着石阶向上跑，身后的火光越来越大。跑到库房门口时，秦九回头望了一眼 —— 只见柳轻眉站在高阁上，手中握着一枚漆黑的令牌，令牌上刻着 “房宿” 的星纹，她望着火光中的库房，神色冷峻，却没有下令追击。
二人一路奔出锦云坊，在姑苏城外的一座破庙里停下。秦九展开那封残缺的密信，只剩下 “北线已通，静待东风” 八个字。
“柳氏商行就是房宿的据点。” 沈砚看着密信，“三百万两军饷通过漕运隐线送到了赤狄，‘静待东风’应该是他们的下一步计划，或许与朝中政变有关。”
秦九擦拭着刀上的血迹，声音沉重：“那些黑衣人，确实是药奴。他们被紫芸草和寒心蛊改造过，没了痛觉，只知杀戮。柳轻眉袖口的药味，就是证据。”
沈砚沉默片刻，忽然想起苏婉儿曾说过的 “九转还魂术”，能炼药、控脉、改经。他刚要开口，庙外传来一阵马蹄声。一骑快马停在庙门口，骑手翻身下马，递过一封密信：“沈少卿，苏姑娘让我送来的，说事关重大。”
沈砚拆开密信，上面只有几行字：“谢无咎，原名谢九，曾为先帝御药房太监，掌‘九转还魂术’。他…… 就是天机阁的‘心宿’。”
破庙的晨风吹过，烛火摇曳。沈砚握着密信，指尖微微发凉 —— 谢无咎，那个在朝中声名不显，却掌管着御药房的太监，竟是天机阁的核心人物。七宿已现其三，心、房、角，天机阁的网，正在慢慢收紧。