鬼市主道的喧嚣如同隔着一层厚厚的水幕，模糊而不真切。幽篁紧贴着冰冷潮湿的岩壁，置身于一处被巨大钟乳石阴影完全覆盖的凹陷中，外界摇曳的惨白灯笼光几乎无法触及此地。她所有的感官都集中在怀中那本硬皮册子上，指尖甚至能感受到封面粗糙纹理下，某种不同寻常的、微凉的硬度。
她再次迅速而警惕地扫视四周，确认无人跟踪或窥视后，才深吸一口气，就着岩缝间透下的、仅能勉强辨字的微光，翻开了册子的第二页，第三页……
册子内里并非寻常纸张，而是一种韧性极佳的、经过特殊处理的薄皮纸，触手冰凉，难以损毁。上面密密麻麻写满了那种独特的、扭曲如蛇行的暗语，其间夹杂着简笔勾勒的地形图、标记点，以及偶尔出现的，如同礁石般突兀的正常词汇。
除了那触目惊心的“凰裔”，她还看到了“天枢”、“地脉”、“丙辰焚城”等字眼。这些词汇像一把把生锈的钥匙，猛烈地撬动着她脑海中那些被封锁的区域。“丙辰焚城”——那是否就是她记忆中那场吞噬一切的熊熊大火发生的年份？
她强迫自己冷静，运用暗卫所学的密码破解知识，结合脑海中偶尔闪回的破碎画面，尝试解读这些暗语。这些文字记载的似乎并非简单的信息，而更像是一份……行动记录，或者说，一份关于某个庞大计划的追踪报告！
其中反复出现的一个暗语符号，经过她反复比对字形和上下文，极有可能代表着“监视”或“观察”。而另一个频繁出现的、形似火焰的符号，则往往与“凰裔”同时出现。
有人在系统性地监视、记录与“凰裔”相关的一切！这本册子，是“鹞鹰”的记录，还是他从别处得来？他临死前那声绝望的嘶吼——“你们果然还是找来了！”——那个“你们”，指的是这些符号背后所代表的势力吗？
就在她全神贯注，试图破解一组围绕“天枢”标记的复杂暗语时，一个清朗中带着几分慵懒戏谑的声音，如同鬼魅般，毫无征兆地在她身侧不远处响起：
“看来，幽篁姑娘此番收获颇丰啊。”
幽篁浑身汗毛瞬间倒竖！她如同触电般合上册子，反手藏入袖中，另一只手的短刃已如毒蛇出洞，直指声音来源！动作一气呵成，快如闪电。
然而，她的刀尖在距离对方咽喉尚有半尺时，硬生生停住了。
苍筠就斜倚在几步外另一根钟乳石的阴影里，仿佛早已与那片黑暗融为一体。他依旧穿着那身与鬼市格格不入的蓝色锦袍，只是外面随意罩了件同色的斗篷，兜帽掀在脑后，脸上挂着那抹令人捉摸不透的浅笑，正饶有兴致地看着她如临大敌的模样。他手中把玩着的，正是那枚之前打伤袭击者的乌沉梭镖。
他是什么时候来的？来了多久？自己竟然毫无察觉！
幽篁眼神冰冷，杀意弥漫。袖中的册子如同烙铁般烫人。此人知道了多少？
“殿下似乎总是出现在不该出现的地方。”她的声音比鬼市的风更冷，“意欲何为？”
苍筠对她的杀意恍若未觉，反而向前踱了一步，目光扫过她紧握的袖口，笑意加深：“姑娘何必如此紧张？若我真有恶意，方才在那些弩箭招呼你的时候，大可以作壁上观，何必多此一举，惹上一身腥膻？”
他晃了晃手中的梭镖：“更何况，若非我这‘小玩意儿’，姑娘此刻能否安然在此研读……嗯，‘闲书’，还未可知呢。”
他的话滴水不漏，点明了他方才的相助，也暗示了他可能看到了册子。幽篁心念电转，苍筠身份特殊，实力莫测，在此与他硬碰硬绝非上策。她缓缓收回短刃，但全身肌肉依旧紧绷，处于随时可爆发的状态。
“那份‘人情’，我自会记下。”她不动声色地回应，“殿下若无事，还请自便。”
“自便？”苍筠挑眉，折扇“唰”地一声展开，轻轻摇动，驱散着周围污浊的空气，“幽篁姑娘，你可知方才袭击你的，是何方神圣？”
幽篁沉默，只是看着他。
苍筠也不在意，自顾自说道：“那些人用的弩，是军中专用的‘破甲连弩’，虽然做了些改动，抹去了标记，但那工艺和力道，绝非寻常江湖匪类所能拥有。而且……”他顿了顿，目光变得有些幽深，“他们出手狠辣，配合默契，一击不中，即刻远遁，毫不恋战，这作风，倒让本王想起一些不太愉快的往事。”
军中制式弩箭！幽篁的心猛地一沉。这意味着，追杀“鹞鹰”和抢夺这本册子的势力，极有可能与朝廷军方，甚至与……皇室有关！这印证了她之前的猜测，水比她想象的更深。
“殿下为何告诉我这些？”青衣盯着他，试图从那双眼底看出真实意图。
“为何？”苍筠合上折扇，用扇骨轻轻敲击着自己的掌心，笑容变得有些意味深长，“自然是因为，我对姑娘你，以及你手中那本……可能关乎‘凰裔’的册子，很感兴趣。”
他果然看到了！而且直接点出了“凰裔”！
幽篁瞳孔微缩，袖中的手攥紧了册子。
苍筠仿佛没有看到她骤然凌厉的目光，继续慢条斯理地说道：“姑娘孤身一人，身处这龙潭虎穴，前有不明身份的军方势力追杀，后有暗卫营可能的‘关注’……”他刻意加重了“关注”二字，“难道不觉得，找一个暂时的、或许能提供些许庇护和信息的盟友，是个不错的选择吗？”
盟友？与这个敌国皇子？
幽篁几乎要冷笑出声。这无异于与虎谋皮。苍筠的野心和算计，她早有领教。他看中的，无非是她暗卫的身份可能带来的便利，以及这本册子背后可能隐藏的、关于前朝“凰裔”的秘密价值。
“殿下说笑了。”她声音淡漠，“我不过一介小小暗卫，奉命行事，不敢高攀殿下这等盟友。”
“奉命行事？”苍筠轻笑一声，向前又逼近一步，目光如同实质，落在她那双即使在昏暗光线下也难掩清亮的眸子上，“奉的是清除‘鹞鹰’之命，还是……探寻‘昭儿’身世之迷？”
“昭儿”二字，如同最锋利的针，瞬间刺穿了幽篁所有伪装的冷静！他怎么会知道这个名字？！这名字只存在于她最深沉的梦境和刚刚获得的册子之中！
巨大的震惊让她几乎失控，一股源自血脉深处的、混杂着愤怒与恐惧的战栗席卷全身。她猛地抬头，眼中是无法掩饰的厉色与杀机：“你！”
“我如何？”苍筠对她的反应似乎颇为满意，他不再逼近，反而好整以暇地欣赏着她骤然褪去冰霜、露出真实情绪的模样，“本王不仅知道‘昭儿’，还知道二十年前那场震惊朝野的‘丙辰宫变’，知道凤凰花的图腾代表着什么，更知道……当今龙椅上那位，对于流着‘凰裔’血脉的人，是何等的……忌惮。”
他的声音不高，每一个字却都像重锤，敲打在幽篁的心上。丙辰宫变！凤凰花！皇室忌惮！这些词语串联起来，指向一个她不敢细想，却又无法回避的可怕真相——她的身世，与一场波及前朝皇族的巨大政治阴谋紧密相连！
看到她眼中翻涌的巨浪，苍筠知道火候已到。他收起戏谑，语气变得稍微正经了些：“幽篁姑娘，你我目的或许不同，但眼下，我们有着共同的……好奇心，也面临着某些共同的潜在威胁。合作，于你而言，是险中求存的唯一路径；于本王而言，则是一笔值得投资的有趣生意。”
他伸出手，掌心向上，做出一个邀请的姿态：“本王可以为你提供身份掩护，情报支持，甚至……帮你解读那本册子里，你暂时还看不懂的部分。比如，‘天枢’并非指星宿，而是指京城外八十里，前朝修建的……那座废弃的观星台。”
天枢！观星台！册子中的暗语标记，竟然是一个具体的地点！
幽篁的心脏狂跳起来。苍筠抛出的诱饵，她无法拒绝。他掌握的信息，远远超出她的想象。前往那个所谓的“观星台”，可能是揭开她身世之谜的关键一步。
但是，与苍筠合作，无疑是踏入一个更加危险、更加不可控的漩涡。
就在幽篁内心激烈挣扎，权衡着与虎谋皮的利弊之时，鬼市主道的方向，忽然传来一阵不同寻常的骚动！
原本低沉压抑的交易声被惊惶的奔走和器皿翻倒的杂乱声响取代。隐约间，似乎有冰冷的、带着官方口吻的呵斥声穿透喧哗传来：
“官府查案！闲杂人等，原地不动！”
官府？怎么可能？！鬼市存在多年，自有其潜规则，官府势力极少如此明目张胆地闯入！
幽篁与苍筠同时脸色一变。
苍筠反应极快，他一把拉住青衣的手腕，低喝道：“走！”
他的手掌温暖而有力，带着一种不容置疑的决断。苍筠此刻也知情况危急，若被官府堵在这鬼市之中，她怀中的册子将是致命的证据。她不再犹豫，任由苍筠拉着，两人如同两道轻烟，迅速向着与主道骚动相反的方向，洞穴更深处潜行而去。
苍筠似乎对鬼市的路径极为熟悉，他带着幽篁在错综复杂的岔道中快速穿行，避开几处可能设有陷阱或死路的区域。身后的骚动声渐渐远去，但一种无形的追捕压力却愈发清晰。
在一处靠近地下暗河、水声轰鸣足以掩盖大部分声响的狭窄平台上，苍筠停下脚步，松开了她的手。他侧耳倾听片刻，确认暂时安全，才转过身，看向幽篁。
“官府来得太快，太巧。”他眉头微蹙，眼中闪过一丝凝重，“不像例行公事，倒像是……冲着某人某事而来。”
他的目光再次落在苍筠藏匿册子的袖口。
苍筠心中雪亮。无论是之前的军方风格袭杀，还是此刻官府恰到好处的搜查，目标都极有可能就是她，或者说，是她怀中这本记载着“凰裔”秘密的册子！
“观星台之事，暂且压下。”幽篁快速说道，“眼下你必须立刻离开鬼市，找个安全的地方躲起来，没有弄清对手是谁之前，绝不可轻举妄动。”他顿了顿，从怀中取出一枚非金非木、刻着复杂云纹的令牌，塞入幽篁手中。
“拿着这个。若遇紧急情况，无法脱身，可去城南‘听雨楼’，出示此物，自会有人接应你。”
令牌入手温润，带着师九渊身上特有的清雅熏香气息。
幽篁握紧令牌，看着苍筠在昏暗光线下显得格外深邃的眉眼。这个男人，敌友难辨，心思如海，却在此刻一次次向她伸出援手。
她深吸一口气，将所有的疑虑与挣扎压下。此刻，生存和保住册子是第一要务。
“多谢。”她吐出两个字，不再多言，转身便要融入身旁一条更为隐秘的水道。
“幽篁。”苍筠的声音再次从身后传来。
她脚步一顿，没有回头。
“小心暗卫营。”他的声音低沉，带着一种前所未有的严肃，“有时候，最致命的刀，往往来自你最意想不到的身后。”
幽篁的身影微微一僵，随即不再停留，沿着水道边缘，迅速消失在轰鸣的水声与浓重的黑暗之中。
苍筠站在原地，看着她消失的方向，良久，才轻轻吐出一口气。他摇开折扇，目光幽深地望向鬼市主道方向依旧隐约传来的骚动，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“棋局，开始了。”