《青云路：权臣与红颜》第一卷・寒门启路 第二章 灯下缝补
雨停时已是后半夜，茅草屋的泥地湿得能拧出水，沈砚辞躺在床上，听着身边苏婉娘轻轻的呼吸声，翻来覆去睡不着。五两银子像块巨石压在他心头，三个月时限，对如今的沈家来说，无异于天堑。
他悄悄起身，借着窗外透进来的月光，看着蜷缩在床角的苏婉娘。她盖着一床打了好几块补丁的薄被，身子缩成一团，像是还在怕冷。白天为了护着他，她连件厚些的外衣都没顾上穿，淋了半宿雨，夜里定是冻得难受。
沈砚辞轻手轻脚地起身，把自己唯一一件没怎么补丁的旧棉袄盖在她身上。棉袄是兄长生前穿的，对他来说有些宽大，盖在苏婉娘身上，恰好能裹住她的身子。做完这些，他走到桌前，借着月光翻开那本残旧的《论语》，指尖划过书页上的批注，心里更沉了 —— 读书是他唯一的出路，可眼下连五两银子的偿债钱都凑不出来，就算考中童生，又能如何？
“砚儿，你怎么还没睡？”
身后突然传来苏婉娘的声音，带着刚睡醒的沙哑。沈砚辞回头，见她裹着棉袄坐起身，眼睛在月光下亮得像星星，显然也没睡安稳。
“嫂子，我在想凑钱的事。” 沈砚辞走过去，坐在床沿，“你别太累了，浆洗衣物的活计别接那么多，身子要紧。”
苏婉娘笑了笑，伸手理了理他额前的碎发，指尖触到他的额头，带着微凉的温度：“傻孩子，嫂子不累。张屠户那边催得紧，多接些活，总能凑够钱的。你只管好好读书，等考中了童生，说不定县太爷能赏些银子，到时候咱们的日子就好过了。”
她说得轻松，沈砚辞却知道她有多辛苦。昨天他去镇上给她送午饭时，亲眼看到她在河边浆洗衣物，寒冬腊月的天，她的手泡在冰水里，冻得通红，指关节处的裂口还在渗血。可她回来时，却笑着说 “河水不冷”，还把省下来的两个铜板买了块糖给他，说 “读书苦，吃点甜的提提神”。
“嫂子，我想去找份活计，白天读书，晚上去码头搬运货物，多少能挣些钱。” 沈砚辞攥紧拳头，声音带着少年人的执拗。他不能再让苏婉娘一个人扛着，他是男人，该撑起这个家。
苏婉娘却立刻摇头，伸手按住他的肩膀：“不行！你身子弱，码头的活计都是重体力，万一累坏了身子，怎么备考？再说，你是要考童生、考举人的人，怎么能去做那些粗活？嫂子还撑得住，你别瞎操心。”
她的语气很坚定，沈砚辞却看到她眼底的红血丝 —— 这些日子，她为了多接活，常常缝补到后半夜，眼睛早就熬坏了。他还想说些什么，苏婉娘却已经起身，走到灶台边，点燃油灯，从柜子里拿出一个布包，小心翼翼地打开。
布包里是她这些日子挣的铜钱，一枚枚叠得整整齐齐，加起来也不过两百多文。她把铜钱倒在桌上，一枚枚数着，眉头轻轻皱着：“还差得远呢…… 明天我去镇上问问，看看有没有大户人家需要绣活，绣活给的工钱高些，就是费眼睛。”
沈砚辞看着她指尖的铜钱，心里像被针扎一样疼。他走过去，按住她的手：“嫂子，别绣活了，你眼睛都熬红了，再熬下去，眼睛该坏了。”
“没事，嫂子年轻，熬得住。” 苏婉娘笑着把铜钱收起来，重新包好，“你看，这是昨天王夫人让我缝补的锦缎衣裳，给了五十文，明天我再去接两件，多攒一文是一文。”
她说着，从竹篮里拿出一件叠得整齐的锦缎衣裳。衣裳是大红色的，绣着精致的牡丹花纹，料子是沈砚辞从未见过的好。苏婉娘拿起针线，坐在油灯前，开始缝补衣裳袖口的裂口。她的手很巧，针线在锦缎上穿梭，很快就把裂口缝补好，不仔细看，根本看不出痕迹。
沈砚辞坐在她身边，看着她低头缝补的样子。油灯的光映在她脸上，能看到她眼底的疲惫，却也能看到她嘴角的笑意。她缝补的不仅仅是一件衣裳，更是这个家的希望，是他的青云路。
“砚儿，你看这件衣裳，多好看。” 苏婉娘举起衣裳，对着油灯照了照，“将来你考中了功名，也给嫂子买一件这样的衣裳，好不好？”
沈砚辞看着她眼里的期待，鼻子一酸，用力点头：“好！将来我不仅给嫂子买锦缎衣裳，还要给嫂子买最好的胭脂水粉，让嫂子住上青砖瓦房，再也不用住这茅草屋，再也不用缝补浆洗。”
苏婉娘笑了，眼角泛起淡淡的细纹：“嫂子等着那一天。不过现在，咱们还是先凑够钱，把张屠户的债还了，你好好考童生试，比什么都强。”
她低下头，继续缝补衣裳，手指在锦缎上轻轻滑动，动作温柔而坚定。沈砚辞坐在她身边，拿起那本《论语》，借着油灯的光读了起来。油灯的光很暗，书页上的字有些模糊，可他却读得格外认真 —— 他知道，只有好好读书，才能实现对嫂子的承诺，才能让她过上好日子。
窗外的月光渐渐淡了，东方泛起一抹鱼肚白。苏婉娘终于把衣裳缝补好，叠得整整齐齐，放进竹篮里。她伸了个懒腰，揉了揉发酸的肩膀，看着沈砚辞还在读书，笑着说：“砚儿，别读了，天快亮了，你再睡会儿，明天还要去书院听课。”
沈砚辞放下书，看着她眼底的红血丝，心里更坚定了 —— 他一定要考中童生试，一定要挣够钱，一定要让苏婉娘过上好日子。这不仅是对兄长的承诺，更是他这辈子唯一的执念。
他起身，帮苏婉娘收拾好针线，把竹篮放在门边：“嫂子，你也睡会儿，明天还要去镇上送衣裳。”
苏婉娘点了点头，躺回床上，很快就睡着了。沈砚辞坐在桌前，看着她熟睡的样子，拿起那本《论语》，又读了起来。油灯的光映着他的身影，在寒酸的茅草屋里，透着一股不屈的韧劲 —— 他的青云路，从这盏油灯下，从嫂子的缝补声中，正式启程了。