周三的姜家老宅比平时更显肃穆，雕花铁门后停着数辆黑色轿车，连门口的佣人都比往常多了两倍，垂着手站在廊下，大气不敢出。沈知夏跟着姜时宴走进客厅时，最先感受到的不是敌意，而是一种近乎“优雅”的压迫——真皮沙发上坐着的姜家成员，个个穿着定制西装或高定礼服，手里捏着骨瓷茶杯，目光落在她身上时，带着审视却又笑意盈盈，像在打量一件精心包装的礼物，而非活生生的人。
“这就是知夏吧？看着倒是乖巧。”坐在主位旁的二婶李美妍率先开口，声音软得像裹了层糖，却抬手示意佣人：“把我那套‘玉兰纹’的茶杯拿来，给沈小姐用。”佣人很快端来一套白瓷茶杯，杯身上的玉兰花瓣薄得近乎透明，沈知夏刚伸手去接，就听到李美妍轻笑着补充：“这套杯子是前两年拍卖来的，边角薄，沈小姐拿的时候可得小心点，要是摔了，倒是能买普通人家小半年的菜钱呢。”
话里的暗示像根细针，沈知夏指尖顿了顿，还是稳稳接过茶杯，指尖触到杯壁的微凉，语气平静：“谢谢二婶关心，我妈妈教过我，再贵重的东西，拿在手里时先稳心，就不会摔了。”她说着，轻轻将茶杯放在面前的茶盘上，杯底与茶盘碰撞的声音轻得恰到好处，没有半分慌乱。姜时宴坐在她身边，悄悄用膝盖碰了碰她的腿，眼底藏着一丝安抚。
没过多久，老爷子姜明远从内室走出来，坐在主位上，目光扫过全场，最后落在沈知夏身上：“听说你在做儿童绘本设计？”
“是，爷爷。”沈知夏挺直脊背，语气恭敬却不卑微，“目前在和公益组织合作，给山区的孩子画免费绘本，希望能让他们通过图画看到更大的世界。”
“公益啊。”老爷子没接话，反而转头看向姜时宴，指尖敲了敲桌面，“你上次说要投的那个儿童公益基金，我让财务看了看，回报率太低，不如把钱转去新能源项目，你二叔那边最近谈了个不错的合作。”
这话看似在说项目，实则在敲打沈知夏——她做的事“不赚钱”，连带着姜时宴想支持的方向，在家族眼里都成了“无用功”。沈知夏握着茶杯的手紧了紧，却没急着辩解，反而看向老爷子：“爷爷，我上周去山区的时候，看到有个孩子把我的绘本翻得卷了边，他说以后想当画家，去画山外面的高楼。”她顿了顿，语气依旧温和，却多了几分力量，“或许公益基金的回报率慢，但这些孩子眼里的光，说不定是未来几十年里，最值钱的‘潜力股’呢？”
这话一出，客厅里静了几秒。二婶李美妍端着茶杯的手顿了顿，笑着打圆场：“沈小姐倒是会说话，就是不知道，真到了要取舍的时候，能不能像现在这样洒脱。”她说着，朝旁边的佣人递了个眼色，佣人立刻端来一盘精致的马卡龙，放在沈知夏面前，“尝尝这个，是法国师傅做的，就是有点甜，怕你吃不惯——毕竟普通人家，平时很少吃这些吧？”
沈知夏拿起一块马卡龙，没有立刻吃，反而看向李美妍：“二婶，我妈妈以前在甜品店打过工，她教过我，马卡龙的甜要配黑咖啡才刚好，不然容易腻。”她转头对佣人说：“麻烦帮我拿一杯黑咖啡，不加糖不加奶，谢谢。”
等黑咖啡端来，沈知夏轻轻咬了一口马卡龙，再喝一口咖啡，脸上露出自然的笑意：“其实甜不甜的，主要看合不合口味。就像生活，有人喜欢山珍海味，有人喜欢家常小菜，只要自己觉得舒服，就没必要强求别人的标准。”她说着，目光轻轻扫过李美妍，没有挑衅，却带着一种“不卑不亢”的笃定。
姜时宴看着她的侧脸，眼底的笑意藏不住——他原本还担心她会被家族的“高端刁难”逼得手足无措，却没想到她用最温和的方式，接住了所有明枪暗箭。就在这时，老爷子突然放下茶杯，语气平淡：“既然你这么懂‘取舍’，那我问你，要是时宴以后因为家族生意，需要常年待在国外，你能放下你的绘本，跟他走吗？”
这个问题比之前的所有试探都更尖锐——表面是问“是否愿意跟随”，实则是在逼她做出“事业为爱情让步”的承诺，更是在测试她对姜家“服从性”。沈知夏放下咖啡杯，看向老爷子，也看向在场的所有人，声音清晰：“爷爷，我可以跟时宴去国外，但我不会放下我的绘本。”
她顿了顿，迎上所有人惊讶的目光，继续说：“我可以在国外找公益组织，继续做儿童绘本，甚至可以把国外的好故事翻译成中文，画给国内的孩子看。时宴的事业是他的追求，我的绘本也是我的坚持，好的感情不该是一方放弃，而是双方一起，把彼此的追求，变成共同的未来。”
话音刚落，姜时宴突然握住她的手，指尖传来温热的力量。老爷子看着他们交握的手，沉默了几秒，突然笑了笑，端起茶杯喝了一口：“倒是个有主意的孩子。”他没再说赞同，也没说反对，却朝佣人示意：“再给沈小姐添杯茶吧，用普通的杯子就好，别吓着孩子。”
这场看似平静的茶会，终于在夕阳斜照时结束。沈知夏跟着姜时宴走出老宅，晚风一吹，才发现自己后背的衣服已经微湿。姜时宴停下脚步，转身帮她理了理被风吹乱的头发，眼底满是心疼和骄傲：“刚才做得很好，比我想象中更勇敢。”
沈知夏靠在他怀里，轻轻叹了口气，却笑着说：“其实我刚才也很紧张，怕说错话让你为难。不过现在觉得，只要我们一起，就算是这样的‘高端局’，也能慢慢扛过去。”
姜时宴抱着她，抬头看向老宅的方向，眼底却掠过一丝警惕——他知道，今天的茶会只是开始，老爷子看似松了口，实则还在观察，而二叔姜承泽从头到尾没说话，却在临走时朝他递了个意味深长的眼神，像在暗示，还有更棘手的事在后面。
“走吧，”姜时宴揉了揉她的头发，语气温柔却坚定，“我们回家，明天我带你去个地方，或许能让你更安心。”
沈知夏点点头，跟着他走向车子。路灯的光落在他们身上，把影子拉得很长，她不知道姜时宴要带她去什么地方，却知道，不管未来还有多少“隐性较量”，他们都会像今天这样，握紧彼此的手，一起走下去。