时光荏苒，冬雪消融，春草萌发，继而夏木繁荫，灰岩城的四季在无声中悄然轮转。转眼间，谭沣出任兵房主事已近半载。
这半年，对谭沣而言，是沉淀与积累的半年。白日里，他坐镇兵房，凭借着日渐纯熟的官场手腕和姬亲王、赵郡主隐隐的震慑，逐步清理着钱副主事留下的积弊。他并未急于求成，而是如同最耐心的猎人，先从小处着手，更换关键岗位的吏员，建立严格的核查制度，将兵械、粮饷的流转牢牢抓在手中。遇到顽固阻力，他便搬出郡守府乃至州监主府的大义名分，或借助张贲等正直同僚的力量，软硬兼施，一点点将兵房这艘偏离航向的大船扳回正轨。
过程不乏波折，暗中的冷箭与阳奉阴违从未断绝，但谭沣始终保持着冷静与克制，一切以证据和规矩说话。几次小范围的冲突与较量后，兵房上下渐渐看清了这位年轻主事的手段与背景，原本浮动的人心逐渐安定下来，至少表面上，各项事务变得井然有序。
夜幕降临，吏舍便成了谭沣和石头专属的修炼密室。那批埋藏在沼泽边缘的极品元石，成了他们修为突飞猛进的最大倚仗。谭沣将元石的使用规划得极为精细，确保在最小消耗下达到最大效果。
在精纯元气源源不断的滋养下，谭沣的修为可谓一日千里。吸元境四层、五层、六层……关卡在他坚韧的意志和浑厚的元气积累面前，如同纸糊的窗户，被一一捅破。就在夏至前后一个闷热的夜晚，他丹田气海再次剧烈鼓荡，周身元气奔涌如潮，一举踏入了吸元境七层！而就在秋意初显之时，他又势如破竹地冲开了吸元境八层的壁垒！
短短半年，连破四层！这等速度，若是传扬出去，足以震惊整个灰岩郡！即便是那些拥有大势力背景的世家子弟，也未必能有如此恐怖的进境。谭沣能清晰地感受到体内那澎湃的力量，举手投足间元气自发流转，感官敏锐到能听清百丈外落叶飘旋的细微声响，目光如电，夜间视物亦如白昼。他深知，这除了极品元石的逆天功效外，与自己穿越后灵魂融合带来的强大精神力，以及《磐石锻身术》对经脉的持续开拓密不可分。
石头亦是受益匪-浅。这小子心性单纯，修炼起来心无旁骛，加之谭沣不时指点，竟也后来居上，成功突破到了吸元境三层，正式达到了担任武吏的最低标准。谭沣顺势将其名字报了上去，经过简单的考核，石头便脱去了辅衙杂役的身份，成为了兵房一名正式的巡防卫士，被谭沣安排在自己直属的亲卫队中，也算有了正式的官身和稳定的俸禄。小子穿上藏青号衣的那天，激动得一夜未眠，对谭沣的忠诚更是死心塌地。
然而，修为的快速增长和官位的稳固，并未完全冲淡谭沣心底深处的那份牵挂与焦虑。那个雨夜，高架桥下的冰冷，秦姝婉备注里的绝望，以及魂穿时感受到的星象异动和灵魂共鸣，始终如同梦魇，萦绕在他心头。
他尝试过寻找线索。通过冯三娘那遍布三教九流的关系网，以各种隐晦的方式，打听半年前是否有身份不明、行为异常、尤其是与秦姝婉名字相似的年轻女子出现。他甚至动用了兵房的部分权限，悄悄查阅了近半年来灰岩郡乃至周边几郡的人口流动记录、异常事件卷宗。
冯三娘对此事极为上心，动用了所有能动用的关系，酒楼也成了信息汇集的中枢。然而，半年过去，所有的努力都石沉大海，没有哪怕一丝一毫有价值的线索。那个名为秦姝婉的女子，仿佛从未在这个世界存在过，又或者，被命运的洪流卷到了他无法触及的遥远角落。
一次次希望燃起，又一次次熄灭。谭沣站在吏舍的窗前，望着秋夜清冷的星空，心中那份空洞与茫然愈发清晰。这个世界太大，太陌生，个人的力量在其中渺小如尘埃。或许，那冥冥中的感应真的只是错觉？或许，她并未能如自己一般幸运地重生？
这种不确定感，如同毒蛇般啃噬着他的内心，让他即使在修为提升的喜悦中，也常常感到一丝难以言喻的孤独与紧迫。
这一日，谭沣正在兵房处理公务，一份由州府下发、加盖着络州州主和州监主府双重大印的告示，被快马送至郡守府，旋即通传各衙署。
告示的内容，瞬间在灰岩郡官场引起了轩然大波！
为激励后进、选拔干才，州府决定，于两月之后，在州城举办一场面向全络州所有五品及以下官员、吏员的“遴考大比武”！
比武分为文试与武试两部分。文试考较经史策论、律法政务、军略舆图；武试则直接测试个人修为、实战能力。最终综合评定，择优录取。
而最引人注目的，是告示中明确列出的奖赏！尤其是第一名，将被破格提拔，授予正四品实职官位！并可获得进入州府秘库挑选功法、丹药或神兵利器的机会！
正四品！那是多少人一辈子都无法企及的高度！是真正迈入王朝中层官员的门槛！权力、资源、地位，都将发生天翻地覆的变化！
整个郡守府都沸腾了！无数低阶官员和吏员摩拳擦掌，眼中燃烧起渴望的火焰。这无疑是鲤鱼跃龙门的最佳时机！
谭沣拿着这份告示，心潮剧烈起伏。正四品官位！州府秘库的资源！这两样，对他而言都具有难以抗拒的吸引力！
更高的官位，意味着更大的权力和更广阔的信息网络。或许，只有站得足够高，才能调动更多的资源，去探寻那虚无缥缈的穿越之谜，去寻找可能存在的她。而州府秘库中的功法、丹药，更是他快速提升实力、冲击更高境界所急需的！极品元石虽好，但终有耗尽之日，且对突破大境界的帮助并非万能。
风险固然存在。全州英才汇聚，竞争必然激烈到残酷。他虽已是吸元境八层，但在偌大的络州，未必没有更年轻、更强大的天才。一旦落败，不仅一无所获，还可能暴露自身实力，引来不必要的关注甚至嫉恨。
但谭沣仅仅犹豫了片刻，眼神便重新变得坚定起来。
退缩？安稳地在这灰岩郡当个五品主事，慢慢熬资历？不，这绝非他想要的！穿越重生，获得这第二次生命，若不能奋力一搏，攀登高峰，探寻真相，与那矿坑中麻木等死的矿奴又有何异？
这遴考大比，就是一条捷径！一条能让他更快触及权力核心、获取稀缺资源、乃至……或许能借此接触到更高层面信息（比如州府可能收藏的某些关于星象、异闻的秘录）的捷径！
“石头！”谭沣沉声唤道。
“谭哥，我在！”石头应声而入，脸上也带着兴奋之色，显然也听说了大比的消息。
“准备一下，我要报名参加此次州府遴考大比。”谭沣语气平静，却带着不容置疑的决心。
石头眼睛一亮，用力点头：“是！谭哥你一定能行！”
谭沣站起身，走到窗边，目光似乎穿透了衙署的围墙，投向了遥远的州城方向。秋高气爽，天穹湛蓝，一如他此刻澎湃的心绪。
半年的潜修与积累，已为他打下了坚实的基础。吸元境八层的修为，加上远超同阶的战斗意识和《磐石锻身术》锤炼的强韧体魄，他自信有与全州天才一较高下的实力！
官场的磨砺，让他更懂得审时度势，策略谋划。
而对真相与那个身影的执着，将成为他战无不胜的动力。
“正四品……”谭沣低声自语，指尖无意识地划过窗棂，留下浅浅的印痕，“无论如何，这个机会，我必须抓住。”
他转身，走向书案，开始仔细研读告示上关于文试的考核范围，同时心中已开始规划接下来两个月的强化修炼计划。
平静了半年的灰岩城兵房主事值房内，一股锐利的锋芒，再次悄然凝聚。谭沣的征程，即将迈向一个更广阔的舞台。而命运的齿轮，也仿佛随着他这一决定，开始了新的转动。