时光荏苒，转眼间，距离磐石营地被毁已经过去了四年。这四年里，龙带着玥玥和其他几个孩子，在废墟中不断流浪，寻找着适合生存的地方。他们去过废弃的城市，去过偏远的小镇，也遇到过其他的幸存者营地，但大多要么环境恶劣，要么充满了争斗，始终没有找到一个能长久定居的地方。
孩子们渐渐长大，有的学会了寻找物资，有的学会了使用武器，成为了龙的帮手。玥玥也从一个胆小的小女孩，变成了一个坚强的少女。她不仅学会了照顾自己，还会帮忙照顾其他更小的孩子，有时候还会帮龙处理伤口，给大家讲故事，成为了队伍里的精神支柱。
但命运似乎总是喜欢和他们开玩笑。在末世第七年的一个冬天，一场突如其来的辐射风暴席卷了他们所在的区域。辐射风暴比以往任何一次都要强烈，天空被染成了诡异的紫色，空气中弥漫着致命的辐射。龙带着大家躲在一个废弃的地下室里，才勉强躲过了辐射风暴的直接冲击。
可风暴过后，玥玥却突然发起了高烧，体温一直居高不下，脸色苍白，浑身无力。龙急得团团转，他拿出所有的药品，给玥玥服用，却一点效果都没有。其他的孩子也很担心玥玥，每天都守在她的身边，希望她能快点好起来。
龙知道，普通的药品已经救不了玥玥了。他想起之前在一个废弃的图书馆里看到过一本医学杂志，上面提到过一种未知病毒，感染后会出现高烧、乏力等症状，而这种病毒的疫苗原型，存放在一个被称为“黑核区”的旧世界核研究基地里。
黑核区位于江城的西北部，是旧世界最重要的核研究基地之一。据说，在猩红之日后，那里发生了核泄漏，残留着大量的辐射，还有很多强大的变异生物，至今没有人能活着从里面出来。但为了玥玥，龙别无选择，他必须去黑核区，找到疫苗原型。
他把其他的孩子托付给了一个之前认识的幸存者，那个幸存者所在的小营地虽然简陋，但暂时还算安全。然后，他带着玥玥，开始朝着黑核区的方向出发。
在路上，他们遇到了一个叫林溪的女科学家。林溪曾经是旧世界核研究中心的研究员，猩红之日后，她一直在研究辐射和变异生物，希望能找到对抗末世的方法。她看到玥玥的症状后，立刻认出了这是未知病毒感染。
“你妹妹的病毒，只有黑核区的疫苗原型能治。”林溪拿着一张泛黄的地图，指着上面一个红色的标记，“黑核区的核研究基地里，有一个特殊的冷藏库，疫苗原型就存放在那里。但那里的辐射强度是外面的几十倍，还有很多强大的变异生物，其中最危险的是一头‘核融巨兽’。”
“核融巨兽？”龙疑惑地问。
“没错。”林溪点了点头，脸色凝重地说，“核融巨兽是由核反应堆的辐射能量变异而成，浑身燃烧着紫色火焰，能释放致命的核辐射波，它的皮肤比钢铁还要坚硬，普通的武器根本伤不了它。至今为止，没有任何幸存者能在它的攻击下活下来。”
龙看着玥玥苍白的脸，坚定地说：“就算是刀山火海，我也要去。只要能救玥玥，任何危险我都不怕。”
林溪看着龙眼中的决心，沉默了片刻，从背包里掏出一个巴掌大的金属盒子，打开后里面放着三枚银色的徽章，徽章表面刻着复杂的纹路，中心嵌着一颗淡蓝色的晶体。“这是‘源能徽章’，旧世界研究源能时的简易装置，能辅助感知体内源能，还能削弱三成辐射伤害。”她将其中一枚递给龙，“你之前在磐石营地杀岩雷蠕虫时，应该已经触发了源能觉醒，只是没系统引导。我帮你梳理一下，你试试调动体内的能量。”
龙接过徽章，徽章入手微凉，贴在胸口的瞬间，一股温和的能量顺着皮肤渗入体内。他按照林溪的指引，闭上眼睛集中注意力——之前杀变异生物时那种温热的暖流再次浮现，只是这次比以往更清晰，像一条细小的溪流在经脉中缓缓流动。林溪告诉他，这就是源能，按照觉醒程度可分为四个阶段：
– 源能觉醒：能感知体内源能流动，体能比常人强一倍，龙目前就处于这个阶段；
– 源能凝脉：源能可在经脉中循环，能短暂附着在武器上增强威力，林溪自己便是此阶段；
– 源能化形：可将源能外放形成护盾或攻击，比如核融巨兽的辐射波，便是此阶段的变异应用；
– 源能归海：传说中的境界，源能如江海般浑厚，能无视低阶辐射，甚至操控变异生物的能量。
“你的源能觉醒得很彻底，只是缺乏打磨。”林溪帮龙稳固好源能后，又拿出两件防辐射服，“黑核区核心的辐射强度，源能徽章和防辐射服只能撑三个小时，我们必须在时限内找到疫苗原型。”
第二天清晨，三人踏上前往黑核区的路。越靠近核研究基地，天地间的颜色越暗沉，原本灰黄的废墟蒙上了一层淡紫色的光晕，空气中的硫磺味越来越浓，连呼吸都带着刺痛感。玥玥靠在龙的背上，气息越来越微弱，偶尔清醒时会抓着龙的衣领小声说：“哥，别担心我……”龙每次都只是紧了紧手臂，把她抱得更稳，脚步却加快几分。
走了半天，前方出现一片断裂的高架桥，桥下的废墟中隐约传来“滋滋”的电流声。林溪突然拉住龙，压低声音说：“是雾电蝶，群居变异生物，翅膀能释放高压电流，碰到就会被电晕。”她从背包里拿出几瓶黑色液体，“这是绝缘剂，涂在衣服和武器上能防电流，我们绕着走，别惊动它们。”
龙刚接过绝缘剂，就听到玥玥轻哼了一声。他低头一看，玥玥的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸也变得急促。就在这时，高架桥上方突然飞起一片蓝色的“雾团”——上百只半米大的蝴蝶，翅膀上布满电光，正是雾电蝶群！原来玥玥的喘息声惊动了它们。
“快涂绝缘剂！”林溪大喊着，一边往自己和龙身上泼绝缘剂，一边举起改装步枪朝着蝶群开枪。子弹打在雾电蝶翅膀上，只能击落几只，剩下的蝶群俯冲下来，翅膀扇动间蓝色电流如蛛网般蔓延。龙立刻将玥玥护在身后，调动体内源能——温热的暖流顺着手臂流到砍刀上，刀刃瞬间泛起一层淡金色的光晕。他挥刀劈向迎面而来的雾电蝶，被刀刃碰到的蝴蝶瞬间化作焦炭，电流碰到源能光晕后也消散无踪。
“源能附着成功了！”林溪惊喜地喊道，“你比我想象中更擅长操控源能！”
龙没有回话，只是死死守住身前的空间。雾电蝶的数量太多，绝缘剂的效果在快速消退，他的手臂已经开始发麻。就在这时，他注意到蝶群始终围绕着高架桥中央的一个金属架——那里有一只体型比其他蝴蝶大两倍的雾电蝶，翅膀上的电流最密集，应该是蝶后。
“林溪，帮我掩护！”龙大喊一声，源能全力运转，砍刀上的金光更盛。他借着废墟的掩护，快速冲到高架桥下方，纵身一跃抓住钢筋，朝着蝶后所在的金属架爬去。蝶后察觉到威胁，翅膀猛地扇动，一道手臂粗的电流朝着龙劈来。龙及时翻身躲到金属架后面，电流打在钢筋上，火花四溅。
趁蝶后蓄力的间隙，龙猛地扑上去，砍刀带着金光劈向蝶后的翅膀。“咔嚓”一声，蝶后的翅膀被砍断，蓝色电流瞬间紊乱，周围的雾电蝶失去控制，四处乱撞。林溪抓住机会，对着混乱的蝶群开枪，很快便清理干净。
龙抱着玥玥落地时，后背已经被汗水浸透。他检查了一下玥玥的状况，发现她的体温又升高了，嘴唇也开始发紫。“不能再等了，我们必须加快速度。”林溪收起枪，指着前方隐约可见的核研究基地，“黑核区到了，核融巨兽应该就在基地大门附近。”
果然，走到基地门口时，一股灼热的气息扑面而来。大门早已倒塌，里面的广场上，一头十几米高的怪物正趴在地上——浑身覆盖着暗紫色的鳞片，鳞片缝隙中冒着紫色火焰，每一次呼吸都喷出带着火星的浓烟，正是核融巨兽。它似乎察觉到有人靠近，缓缓抬起头，两只燃烧着火焰的眼睛锁定了龙三人。
“它的弱点在胸口的‘核晶’，只有打破核晶才能阻止它释放辐射。”林溪快速说道，“我用源能制造干扰，你趁机冲过去，用带着源能的砍刀劈核晶！”
话音刚落，核融巨兽猛地咆哮一声，胸口的鳞片张开，一颗篮球大小的紫色晶体露了出来，晶体周围环绕着一圈辐射波，朝着三人扩散而来。林溪立刻调动源能，双手结印，一道淡蓝色的护盾挡在身前。辐射波撞上护盾，发出“滋滋”的声响，护盾以肉眼可见的速度变得透明。
“快！我撑不了多久！”林溪的额头渗出冷汗，源能消耗让她的脸色变得苍白。
龙深吸一口气，将玥玥轻轻放在旁边的废墟后面，用石块挡住。他握紧砍刀，源能毫无保留地注入刀刃，金光几乎要将刀身包裹。他趁着辐射波减弱的间隙，如离弦之箭般冲向核融巨兽。核融巨兽察觉到危险，抬起巨大的爪子朝着龙拍来，爪子带起的热风几乎要将龙的头发点燃。
龙侧身避开爪子，脚下用力蹬在核融巨兽的腿上，借着反作用力纵身跃起，朝着它胸口的核晶飞去。核融巨兽张开嘴，一道紫色的火焰喷射而出。龙在空中扭转身体，虽然避开了火焰，手臂还是被燎到，防辐射服瞬间烧焦，皮肤传来剧痛。
就在靠近核晶的瞬间，龙将所有源能集中在砍刀上，刀刃金光暴涨。“给我碎！”他怒吼一声，砍刀狠狠劈在核晶上。“砰”的一声巨响，核晶裂开一道缝隙，紫色的能量顺着缝隙溢出，核融巨兽发出一声震耳欲聋的惨叫，身体剧烈地颤抖起来。
龙被能量冲击波掀飞出去，重重摔在地上，一口鲜血喷了出来。他挣扎着爬起来，看到核融巨兽的核晶虽然裂开，却没有完全破碎，反而变得更加狂暴，胸口的辐射波释放得更密集了。林溪的护盾已经破碎，正被辐射波逼得连连后退，嘴角也渗出了血。
“这样下去不行……”龙擦了擦嘴角的血，目光落在腰间——那里挂着从岩雷蠕虫身上得到的雷属性晶核。他突然想起林溪说过，源能可以引导其他晶核的能量。他立刻取下雷属性晶核，将源能注入其中，晶核瞬间发出蓝色的光芒。
“林溪，帮我牵制它！”龙大喊着，将雷属性晶核抛向核融巨兽的胸口。林溪立刻明白了他的意图，用尽最后的源能，在核融巨兽的腿上制造出一道蓝色的源能锁链，暂时困住了它的行动。
龙抓住机会，再次冲向核融巨兽。他跳到核融巨兽的胸口，一把抓住雷属性晶核，将其按在核晶的裂缝上，同时将体内仅剩的源能全部注入。两种能量碰撞的瞬间，蓝色的雷电和紫色的辐射波交织在一起，发出刺眼的光芒。“轰隆”一声，核晶彻底破碎，紫色的能量如潮水般涌出，核融巨兽庞大的身体重重地倒在地上，鳞片上的火焰渐渐熄灭。
龙被能量余波震得昏了过去，在失去意识前，他看到林溪跑过来，将玥玥抱到他身边，嘴里似乎在喊着什么，却再也听不清了。
不知过了多久，龙在一阵冰凉的触感中醒来。他睁开眼睛，看到林溪正用冷水给他擦拭额头，玥玥躺在旁边的睡袋里，脸色虽然依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。“我们……成功了？”龙的声音沙哑得几乎听不清。
林溪点点头，脸上露出一丝笑容：“核融巨兽死了，疫苗原型也找到了。你昏迷了两个小时，源能消耗过度，需要好好休息。”她指了指旁边的冷藏箱，“里面有三支疫苗原型，我已经给玥玥注射了一支，剩下的两支可以带回去，或许能帮到其他感染的人。”
龙挣扎着坐起来，看向窗外。黑核区的天空依旧是紫色的，但空气中的辐射味已经淡了许多。他摸了摸胸口的源能徽章，徽章上的蓝色晶体比之前更亮了——刚才与核融巨兽的战斗，虽然差点丧命，却让他的源能突破到了“源能凝脉”阶段。
“我们什么时候离开？”龙问道。
“等你恢复一点体力就走。”林溪递给他一瓶水，“外面已经清理过了，没有变异生物。回去的路上，我教你源能凝脉的运转方法，以后再遇到危险，你就能更好地保护玥玥了。”
龙接过水，喝了一口，目光落在玥玥的睡袋上。他知道，这次黑核区之行，不仅救了玥玥，也让他真正掌握了源能的力量。未来的末世之路或许依旧危险，但他不再是孤军奋战——他有玥玥需要守护，有林溪这样的同伴，还有了能对抗危险的源能力量。
休息了一个小时后，龙背起玥玥，林溪提着冷藏箱，三人踏上了返回的路。夕阳西下，将他们的影子拉得很长，落在黑核区的废墟上，像是在这片绝望之地，刻下了一道希望的痕迹。