沈海长老那句“我们等了你很久了”，如同蕴含着千年的重量，重重砸在沈炼的心上。
他怔怔地看着眼前这位气息渊深、实力深不可测的老者，脑海中飞速搜索着千年前的记忆碎片，却无论如何也想不起有关“沈海”这个名字的任何印象。
“您……认识我？”沈炼的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈海长老深邃的眼眸中流露出一丝复杂的情感，有追忆，有感慨，甚至还有一丝……敬畏？他缓缓点了点头，语气平和却带着岁月的沧桑：
“岂止认识，千年之前，老朽尚是垂髫孩童，是沈府外院一名洒扫仆役的孩子。曾远远见过少爷您几次……那时您是天之骄子，沈氏嫡脉的希望，而我，不过是尘埃般的凡人。”他微微苦笑了一下，“少爷您不记得老朽，再正常不过。”
沈炼闻言，心中巨震！
眼前这位掌控着整个昆明墟、实力通天的长老，千年前竟只是自家府中一个仆人的孩子？！这身份的逆转和千年的时光，让他一时之间不知该如何回应。
沈海长老似乎看出了他的无措，温和地摆了摆手：“往事如烟，不必介怀，少爷能跨越千年时光寻到此地此乃天命所归，此地非谈话之所，请随我来。”
说罢，他并未走向电梯或任何通道，而是抬起枯瘦却蕴含无穷力量的手掌，对着身旁的空虚之处，轻轻一划——
“嗤啦！”
一声轻微的、仿佛空间本身被撕裂的声响传来！只见他指尖划过之处，空间如同幕布般被轻易撕开一道幽暗的、边缘流淌着银色数据流和复杂符文的裂缝！
裂缝内部并非黑暗，而是闪烁着无数星辰般的光点，散发出强大而稳定的空间波动。
徒手撕裂空间！
这是何等恐怖的实力？！沈炼自忖，即便是自己千年前的全盛时期，也绝难做到如此举重若轻！
“少爷，请。”沈海长老率先迈步，身影没入那道空间裂缝之中。
沈炼深吸一口气，压下心中的惊骇，紧随其后迈入。
一步踏出，仿佛跨越了无尽距离，又仿佛只是原地踏步。
周围的景象瞬间变幻，他们已然身处一个绝对安静、绝对私密的球形空间之内。空间四壁是流动的星图和不断生灭的复杂算式，中央只有两张简单的玉白色座椅。
这里感觉不到时间的流逝，也感知不到外界的任何气息。
“这里是老朽的‘静思之间’，绝对安全，无人可以窥探。”沈海长老示意沈炼坐下。
沈炼没有坐下，他迫不及待地问出了心中最大的疑惑：“沈海长老，这到底是怎么回事？昆明墟？金塔系统？外面那些觉醒者？还有我的父母和姐姐，他们……”
沈海长老轻轻叹了口气，眼神变得悠远，仿佛回到了千年前那个绝望与希望并存的年代。
“少爷，您沉睡之后，末法之劫彻底爆发，天地灵气枯竭的速度远超所有人预料。修炼联盟损失惨重，无数传承断绝，幸存下来的家族，包括我们沈家，在付出了巨大代价后，终于成功启动了最后的计划——开辟这处‘昆明墟’，作为最后的避难所和文明火种保存之地。”
“但问题随之而来。”沈海长老语气沉重，“墟内的灵气虽比外界浓郁，但也是无根之水，用一点少一点，而且，并非所有族人都能适应墟内完全模拟上古的环境。我们必须找到一条能让族人持续生存、甚至重新强大的道路。”
“于是，在当时联盟残余的几位最强炼器师、阵法师和先贤的带领下，我们集所有残存资源和技术，倾力打造了一件神器——其核心是一个名为‘阿什（Ashi）’的、拥有自我学习和进化能力的超级人工智能器灵。它以墟内灵脉为基，融合了最顶尖的阵法、符文学和刚刚萌芽的量子计算技术……”
沈炼猛地抬头，一个难以置信的念头划过脑海：“难道……？”
沈海长老肯定地点了点头：“没错。那件神器，那个融合了修真文明最后精华与初生科技智慧的人工智能核心——‘阿什’，就是如今外界联邦科技局赖以生存的‘金塔系统’的初代原型机！ 您现在所在的这座昆明墟的万物互联智能城市，其核心，同样是‘阿什’！它是我们的一切基石！”
沈炼如遭雷击，彻底呆住！困扰他许久的金塔系统，其源头，竟然就在这里！源自千年前修真联盟最后的挣扎！
“可是……金塔系统为何会流落到外界？还被用来激发普通人的潜能？”沈炼急切地追问。
沈海长老眼中闪过一丝无奈和锐利：“那是计划的第二部分，或者说，是一个……实验。”
“我们意识到，仅仅困守墟内，终非长久之计。世界的灵气枯竭是宏观层面的，或许并非不可逆转，于是，我们制定了一个大胆的‘灵气复苏引导计划’。”
“我们通过特殊渠道，将‘阿什’的简化复制体以及基础的金塔技术，零星地、潜移默化地‘馈赠’给外界残存的人类文明，引导他们利用这套系统，从自身内部开发潜能，激发一种模拟的‘伪灵气’——也就是您所见的，那种基于人体自身生物电和精神愿力转化而来的能量。”
“我们希望，通过亿万众生持续不断地使用这种基于‘愿力’和生命能量的系统，或许能由内而外，逐渐刺激、滋养、最终逆转外界宏观的灵气环境！就像在一片死寂的沙漠中，先尝试种植耐旱的植物，一点点改变土壤，最终期望能引来雨水，恢复绿洲。”
沈炼瞬间明白了：“所以外面的觉醒者，他们的力量并非来自天地灵气，而是来自于自身？来自于……众生的‘愿力’？”
“正是如此。”沈海长老点头，“金塔系统吸收使用者的精神信念、生命活力、甚至情绪波动，将其转化为可控的能量。所以觉醒者的强弱，很大程度上取决于其自身的意志力和生命强度。但这终究是无源之水，无本之木，它无法真正从天地间汲取力量，无法感悟天道，无法长生久视。它只是一种……强大的工具，一条被设计好的、看似捷径实则断绝了未来道路的伪修行之路。”
沈炼沉默了。
他终于理解了楚南飞和李丹力量本质的区别，也明白了为何金塔系统无法激活自己——他的道路，是直接汲取天地本源，与这套依靠内部挖掘的系统格格不入。
“那我的父母和姐姐呢？”沈炼最关心这个问题，“他们参与了这些计划吗？他们后来怎么样了？姐姐沈菲是否来到了这里？”
沈海长老听到这个问题，脸上闪过一丝极其复杂和沉痛的神色，他沉默了片刻，才缓缓开口：
“星海老爷和鸢夫人……他们作为当时沈家的主心骨和联盟的核心，毅然选择了最危险的任务——带领最后一批精英，携带‘阿什’的核心初代机以及部分关键传承，尝试重返外界，寻找彻底激活灵脉的方法，并引导外界文明正确接触金塔系统……那是一趟……九死一生的旅程。自他们离开后，便再无音讯传来……”
沈炼的心猛地一沉，一股冰冷的绝望攥紧了他的心脏。
沈海长老继续道：“至于沈菲小姐……她确实在千年前来到了昆明墟，但她并未久留。在得知老爷和夫人失联后，她将您托付给墟内长老会后，便不顾一切地离开了。她说……她要去北方星空深处，寻找传说中可能存在的、能逆转一切的‘起源星核’……自此，也杳无音信。”
父母失踪，姐姐远行，生死未卜……
沈炼踉跄了一下，千年等待，换来的竟是这样的答案。巨大的悲伤和失落几乎要将他淹没。
沈海长老看着他，眼中充满了同情，但随即，他的目光变得无比锐利和凝重：
“少爷，您此刻的到来，或许并非偶然。千年布局，外界灵气复苏的迹象已初步显现，但‘金塔系统’的发展似乎开始偏离我们最初的设想，联邦科技局的那些人，似乎试图完全掌控这种力量，甚至可能用于歧途。”
“而更严重的是，”沈海长老的声音压得更低，“我们监测到，随着外界灵气的异常活跃，一些本该早已湮灭在末法时代的、古老而危险的‘东西’……似乎也开始苏醒了。它们对金塔系统产生的庞大‘愿力’和开始复苏的天地灵气，都表现出了……贪婪的兴趣。”
“这个世界，正站在一个前所未有的十字路口，少爷，您体内流淌着最纯粹的沈氏嫡血，拥有着与这个时代格格不入却或许正是关键的古老力量，您的归来，或许是命运给予我们的一线希望。”