宁方远站在堂屋中央，向乡亲们深深鞠了一躬：“各位叔伯阿姨，四年前，我宁方远上大学，家里困难，是大家伙儿凑钱帮我凑齐了学费。这份恩情，我们全家一直记在心里。”
他拿出一个厚厚的信封和一个小本子：“这是我当时记下的账本，谁家借了多少，我都记得清清楚楚。今天，我把钱都带来了，连本带利还给各位。”
人群中顿时哗然。大家面面相觑，既惊讶又感动。老支书站起来说：“方远，你这是做什么？你刚工作没多久，哪来的钱？这钱我们不急，你先顾着自己发展。”
宁方远摇摇头，拿出几本《大明王朝1566》给大家看：“叔，您放心，这钱来路正。我在大学写了本书，出版了，这是出版社给的稿费。咱们宁家人，有恩必报。今天请大家来，一是还钱，二是表达我们全家的感谢。”
他开始按照账本上的记录，一家一家地还钱，不仅还了本金，还坚持加上了一定的利息。乡亲们推辞不过，只能收下，无不夸赞宁山养了个好儿子，有出息还不忘本。
还完债后，宁方远把剩下的钱分成三部分：一部分交给父母改善生活；一部分留给弟弟宁方平将来上大学用；最后一部分自己留着作为后续发展的资本。
那晚，宁家灯火通明，欢声笑语直到深夜。宁方远看着父母脸上久违的轻松笑容，看着弟弟眼中充满希望的光芒，感到前所未有的满足。
然而，与“财场”得意形成鲜明对比的是，宁方远在官场上却并无太大起色。
回到市委办公厅后，他依然做着文件收发的工作。虽然他把本职工作完成得无可挑剔，甚至因为《大明王朝1566》的出版在机关内小有名气，但似乎并没有引起领导的特别重视。
机关里有种微妙的氛围——一方面，大家承认他的才华；另一方面，又觉得他“不务正业”，一个机关干部写书出名，在某些人看来并非正道。甚至有些领导私下表示：“小宁确实有才，但心思可能没完全放在工作上。”
有老同志好心提醒他：“方远啊，在机关工作，最重要的是领会领导意图，跟上工作节奏。你那些书写得再好，对进步没什么帮助，反而可能让人说闲话。”
宁方远感谢了老同志的关心，但内心并不完全认同。他依然坚持研究经济，关注改革进程。他利用工作之余，系统阅读了亚当·斯密、凯恩斯、哈耶克等经济学大师的著作，并结合中国实际情况写了许多读书笔记和分析文章。
他注意到，虽然中央已经提出“以经济建设为中心”，但地方上的许多干部仍然习惯于计划经济时代的思维模式，对市场经济理解不深甚至抱有疑虑。这让他更加坚定了深入研究经济问题的决心。
机会总是留给有准备的人。一天，市委办公厅接到一个紧急任务——省委要求市委提交一份关于宁州市经济发展现状及对策的报告，时间紧，任务重。分管综合处的副秘书长亲自部署，要求全处人员加班加点完成。
处里老同志们虽然经验丰富，但对经济工作并不熟悉，写的材料总是不得要领。副秘书长看了初稿后很不满意，批评处里工作不力。
就在大家一筹莫展之际，宁方远鼓起勇气找到处长老李：“李处长，我平时对经济问题有些研究，能不能让我试试写一部分？”