那股混杂着烤面包香气、石板路潮湿气味以及人群汗味的暖风，真实得让丁仁的每一个毛孔都在战栗。
他下意识地搓了搓手指，指尖传来粗糙的触感，低头一看，才发现自己正靠在一堵布满风蚀痕迹的石墙上。
这触感，这温度，这眼前川流不息、面目清晰、各自忙碌的“NPC”，无一不在冲击着他二十年来建立的世界观。
震撼过后，一丝难以言喻的不安从心底悄然升起。
这已经超出了“逼真”的范畴，更像是一场……毫无破绽的穿越。
就在丁仁心神恍惚，努力说服自己这只是划时代的技术时，一个清脆悦耳的女声在他身侧响起，带着一丝不确定。
“丁仁？”
丁仁浑身一僵，如同被按下了暂停键。
他猛地转过头，看到了一张足以让任何星探疯狂的脸。
女子身着一袭淡青色长裙，款式古朴典雅，却衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
她看起来不过二十出头，气质却沉静得像一汪深潭，那双清澈的眼眸正直直地望着他，里面带着一丝探究。
丁仁的大脑瞬间宕机。
NPC？
怎么可能！
哪个NPC能直接叫出玩家的真名？
难道是游戏GM？
可哪有GM漂亮成这样的？
是其他玩家？
也不对，谁会穿着一身古装，用这种奇怪的眼神看自己？
无数念头在他脑中炸开，最终汇聚成一股巨大的尴尬和错愕。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，脸上的表情僵硬得像块石头，只能傻傻地看着对方。
女子，也就是水卿，将丁仁那副见了鬼似的表情尽收眼底，心中那份焦急被她用完美的微笑掩盖。
她轻轻拢了拢耳边的碎发，语气放得更柔和了些，仿佛只是偶遇一个熟人：“真的是你啊，我还以为认错了。你一个人？褚坚呢？他没跟你一起进来吗？”
这句看似随意的询问，却是水卿压在心头最重的一块石头。
重生归来，她所有的计划，所有扭转未来悲剧的希望，都系于一人之身——黎明城的初代城主，褚坚。
根据她上一世的记忆，今天，就是褚坚获得城主信物，开启传奇之路的日子。
她特意卡着时间点进入游戏，就是为了第一时间找到他，成为他身边最不可或缺的助力。
可她万万没想到，在新手广场等了半天，却只看到了褚坚的死党丁仁。
“褚坚？”丁仁听到这个熟悉的名字，脑子终于重新开始运转。
他下意识地回答：“他啊，他今天有事，没进来。”
水卿脸上的微笑有了一丝微不可查的裂痕，她追问道：“有事？是很重要的事吗？他大概什么时候能进来？”
听到对方如此关心褚坚的动向，丁仁心里顿时“咯噔”一下。
一股浓浓的八卦之火和兄弟义气同时燃起。
他想起今天下午褚坚那神神秘秘的样子，说什么有“重要约会”，连游戏头盔都没拿，急匆匆就跑了。
现在又冒出这么一个绝色美女来打听他……
一个可怕的念头电光石火般击中了他：褚坚这浓眉大眼的家伙，不会是背着他女朋友在外面约小三吧？！
这个念头一出，丁仁看水卿的眼神都变了。
他瞬间将对方代入“被蒙在鼓里的正牌女友”或“前来查岗的神秘爱慕者”之类的角色。
想到自己刚刚那么干脆地就把兄弟“卖”了，丁仁的脸颊“腾”地一下就烧了起来。
完蛋了！
我说漏嘴了！
万一这美女是褚坚女朋友的闺蜜，或者干脆就是他某个不为人知的暧昧对象，自己这一句话，岂不是要让褚坚社会性死亡？
丁仁的肠子都悔青了，他恨不得给自己一巴掌，怎么嘴巴比脑子还快！
他开始慌张地试图补救，语无伦次地摆着手：“啊，那个……也不是什么大事！就是……就是学校社团有点事，对，社团活动，挺急的！他弄完应该……应该就来了吧！”
这番欲盖弥彰的解释，在水卿听来却像是惊雷。
她敏锐地捕捉到了丁仁眼神中的闪躲和慌乱，但她关注的重点完全不同。
她紧紧盯着丁仁，声音里带上了一丝她自己都未曾察觉的颤抖：“你说他……连游戏头盔都没带走？”
“啊？哦……是啊。”丁仁被她逼人的气势问得一愣，只能老实点头，“他走得急，头盔落宿舍了。”
“轰——”
这句话，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了水卿的心上。
褚坚没进游戏。
褚坚甚至连进入游戏的设备都没带。
水卿脸上的最后一丝血色褪去，瞳孔在一瞬间缩成了针尖。
一股源自灵魂深处的冰冷寒潮，猛地席卷了她的全身，让她如坠冰窟。
她失神地转过头，望向黎明城内城中心那道冲天而起、代表着城主权柄的巨大光柱。
在上一世的记忆中，此刻的褚坚，应该已经在那光柱之下，触发了命运的转折点。
而现在……那里空无一人。
脑海中那张清晰无比的未来蓝图，仿佛被一只无形的大手狠狠撕开了一角。
重生……原来最大的变数，就是重生本身。
她的归来，像一颗投入平静湖面的石子，引发的蝴蝶效应已经开始撕裂她所熟知的既定命运。
一股前所未有的恐惧，悄无声息地从心底滋生、蔓延。
如果连褚坚成为城主这件事都改变了，那未来……还会剩下什么？
与此同时，黎明城数公里外的一家快捷酒店房间内。
褚坚赤着上身，古铜色的皮肤上还挂着几滴水珠，显然是刚洗完澡。
他盘腿坐在床上，眼前正悬浮着一个只有他能看到的淡蓝色虚拟光幕。
【恭喜您成功晋升二阶，请尽快获取四阶能量结晶，以激活核心权限。】
“四阶能量结晶……”褚坚摩挲着下巴，眼神锐利。
从昨晚到现在，他凭借着远超常人的身体素质和战斗直觉，已经猎杀了不少游荡在城市边缘的“数据畸变体”，成功升到了二阶。
但系统的这个新提示，却让他陷入了沉思。
四阶，意味着要去找至少四阶的畸变体。
那种等级的怪物，通常都盘踞在城市废墟深处，周围小怪密布，以他现在的实力单枪匹马闯进去，无异于送死。
必须想个办法，一个能够绕开常规路径，精准猎杀落单高阶目标的办法。
褚坚的目光扫过窗外，视线越过楼下的车水马龙，最终定格在远处城市地图上一个被标记为绿色的巨大区域——滨海市野生动物园。
一个大胆至极的念头，如闪电般划过他的脑海。
现实世界里的那些猛兽，在灵气复苏的冲击下，会变成什么样？
它们被关在笼子里，行动受限，岂不就是最好的活靶子？
一只成年的东北虎，或者非洲狮，它们的生命层次，有没有可能在畸变后直接达到四阶？
风险巨大，但收益同样惊人。
褚坚的眼中燃起一抹名为冒险的火焰。
他不喜欢按部就班，更享受这种剑走偏锋带来的刺激与回报。
他站起身，走到窗边，俯瞰着这座即将被彻底改变的城市。
他浑然不知，那个名为“黎明城”的虚拟世界里，已经因为他的缺席而掀起了滔天波澜。
一个周密的计划开始在他脑中酝酿。
想要神不知鬼不觉地潜入动物园，还需要一个完美的身份作为掩护，一个能让他自由出入各种场合，又不会引起怀疑的身份。
他的嘴角勾起一抹笑意。
一个绝妙的主意，已然成型。
这个计划的第一步，需要从一张小小的申请表开始。