大长老院中的那番话，如同投入平静湖面的石子，在林风心中漾开层层涟漪。三天，他只有三天时间来决定自己的前路。
返回住处后，他闭门不出，仔细梳理当前境况。
城主府的招揽，看似机遇，实则福祸难料。赵晟特使的邀请加入“巡城卫”，固然能提供更优渥的修炼资源和更广阔的视野，某种程度上也是一种庇护。但这庇护的代价，可能是失去自由，甚至万象晷的秘密也难保不被其察觉。城主府对“幽冥鬼龙逆鳞”的兴趣显而易见，自己这个唯一从裂缝中生还的“幸运儿”，必定会成为重点观察甚至利用的对象。
留在家族，则需直面林浩的敌意和家族内部可能的暗流。大长老虽未明说，但其态度暧昧，似乎默许甚至期待某种内部竞争。留下，意味着要靠自己争取资源，在风波中稳固地位，并查清父亲失踪的真相。好处是环境相对熟悉，且有母亲需要照顾。
第三条路，或许是离开这是非之地，外出游历。但以他目前灵砂后期的修为，独自在外风险极大，且缺乏后续功法资源，并非上策。
权衡再三，林风心中渐有偏向。他深知实力才是一切的根本。无论选择哪条路，尽快提升自身修为都是当务之急。
他再次取出盛放地脉灵乳的玉瓶和那株九叶蕴灵草。突破灵砂后期时，这两样灵物功不可没，但仍有部分药力沉淀体内，未被完全吸收。三日时间，正好用以巩固境界，彻底炼化残余药力，并熟悉万象晷新生的“微调时序”之能。
修炼无日月。三天时间里，林风心无旁骛，全力运转《万象星枢诀》。
地脉灵乳蕴含的精纯土系灵气与九叶蕴灵草的星辰之力，在他体内进一步交融，被丹田内那枚凝聚了星纹与淡淡龙影的灵砂缓缓吸收。他的修为彻底稳固在灵砂后期，并向着巅峰稳步迈进。
他对自身灵力的掌控也愈发精妙。心念一动，灵力可如大地般厚重沉凝，亦可如星辰般缥缈锐利，甚至能带上那一丝源自幽冥龙鳞的侵蚀特性，变幻由心，威力倍增。
最大的收获，则来自于对万象晷新能力“微调时序”的初步摸索。
这项能力玄奥无比，消耗亦是惊人。他数次尝试，最多也只能让自身状态回溯极短的一瞬——例如刚刚被划破的伤口瞬间愈合如初，或是消耗掉的一缕灵力顷刻回补。且每次发动，都会消耗大量精神力和近半的灵力，一天之内，至多能施展两次。
但这无疑是张极强的底牌！关键时刻，无论是快速恢复伤势，还是重置某种负面状态，都可能逆转战局。
第三日黄昏，林风从入定中醒来，眸光湛然，精气神皆处于巅峰状态。他已然做好了准备。
就在林风准备前往面见赵晟特使，给出自己的答复时，院外却传来一阵喧哗，夹杂着母亲焦急的劝阻声和林浩嚣张的呵斥。
“让开！我倒要看看，林风这缩头乌龟要躲到什么时候！”林浩的声音充满戾气。
林风眉头一皱，推开房门。只见院门处，林浩带着几名跟班，正与拦在门前的母亲对峙。林浩气息浮躁，眼神赤红，竟也突破到了灵砂后期，只是境界似乎有些虚浮，显然是用了某种激进手段强行提升。
“林浩，你想做什么？”林风一步踏出，将母亲护在身后，冷声问道。
“做什么？”林浩狞笑一声，指着林风，“你窃取家族资源，私吞黑云涧发现的灵物，这才侥幸突破！今日我便要替家族拿下你这窃贼，交由长老会发落！”
这颠倒黑白的指控让林风怒极反笑：“窃取资源？黑云涧险死还生，是我一人之功。所得之物，自然归我所有。何来窃取一说？”
“还敢狡辩！”林浩大喝，“若非得了天大好处，你这丙下资质的废物，怎能突破如此之快？定是私吞了本属于家族的机缘！诸位族兄，随我拿下他！”
他身后几名跟班闻言，立刻围拢上来，个个都有灵砂中期的修为。
林风眼神彻底冰冷。他本不欲在此时节外生枝，但林浩一再相逼，甚至惊扰母亲，已然触其逆鳞。
“既然你自寻难堪，我便成全你。”
林风不退反进，身形一晃，如鬼魅般避开正面扑来的两人，直接出现在林浩面前。没有华丽的招式，只是简简单单的一拳捣出。
拳出无声，却瞬间抽空了周围的空气，凝聚了林风灵砂后期巅峰的雄浑灵力，更带着一丝大地厚重与星辰锐利交织的奇异劲力！
林浩脸色骤变，仓促间运起《叠浪掌》全力格挡。他自信凭借新突破的修为，足以碾压林风。
“嘭！”
拳掌相交，气劲爆裂！
林浩想象中的势均力敌并未出现。他只觉一股无可匹敌的巨力汹涌而来，那力量不仅磅礴，更带着一股尖锐的穿透力和一丝阴冷的侵蚀感！
“咔嚓！”
臂骨断裂声清晰可闻。林浩惨叫一声，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在院墙之上，口中喷出鲜血，眼中满是难以置信与惊骇。
一拳！
仅一拳！同为灵砂后期，他竟连林风一拳都接不下！
那些跟班吓得僵在原地，不敢动弹。
林风收拳而立，看都未看林浩一眼，只对那几名跟班冷声道：“抬他走。告诉所有想找我麻烦的人，我林风在此，随时恭候。但下次，就不是断一条胳膊这么简单了。”
那几人如蒙大赦，慌忙抬起昏死过去的林浩，狼狈逃窜。
母亲担忧地拉住林风：“风儿，你…”
“娘，放心。”林风安抚道，“有些事，避无可避。唯有展露锋芒，才能换来清净。”经此一事，他更加明白，软弱退让只会让小人得寸进尺。
处理完这场风波，林风整理了一下衣袍，向着大长老院落走去。他知道，赵晟特使必然已知晓方才发生的一切。
院落中，赵晟与大长老仍在品茶，仿佛外界纷扰与他们无关。
“考虑得如何？”赵晟放下茶杯，目光平静地看向林风。
林风拱手，不卑不亢道：“多谢特使大人厚爱。晚辈深思熟虑，以为自身修为浅薄，见识短浅，恐难当巡城卫之重任。且家母需人奉养，晚辈暂想留在家族，精进修为，略尽孝道。待他日学有所成，若城主府不弃，晚辈愿效犬马之劳。”
他选择了拒绝，但言辞委婉，给双方都留了余地。
赵晟闻言，脸上并无意外之色，只是淡淡道：“人各有志，不强求。望你好自为之。”说完，他起身便走，没有丝毫拖泥带水。只是在经过林风身边时，脚步微顿，一丝传音落入林风耳中：“黑云涧之事，烂在心里。影杀楼，未必只来了那一波人。”
林风心中一凛，面色不变：“恭送特使。”
赵晟离去后，大长老这才缓缓开口：“选择留下，便意味着选择了更艰难的路。家族能提供一定庇护，但更多需靠你自己。修炼资源，需凭贡献换取。明日开始，你可去任务堂领取任务。”
“弟子明白。”林风点头。
“至于林浩之事…”大长老瞥了他一眼，“小辈争斗，自有其规。打输了，是他技不如人。但同族相残，乃家族大忌，你需谨记。”
“弟子谨遵教诲。”林风知道，这是大长老在敲打他，但也默许了他适度的反击。
离开大长老处，林风抬头望天。夕阳余晖将天空染成一片瑰丽的金红，却也预示着黑夜即将来临。
前路依旧迷雾重重，家族内部、影杀楼、乃至那神秘的幽冥鬼龙逆鳞，都潜藏着无数未知的危险。
但他眼神坚定，毫无畏惧。
既然选择了留下，那便在这风波之地，用自己的双手，打出一片天地，查清所有真相！
他的强者之路，才刚刚开始。
次日清晨，林风辞别母亲，径直前往家族任务堂。
任务堂位于林家核心区域，是一座气势恢宏的石殿。殿内人声鼎沸，巨大的玉璧上流光闪烁，不断滚动发布着各种任务——从看守矿洞、采集药材、护卫商队，到清剿妖兽、探索险地，乃至一些悬赏追杀，不一而足。奖励也从灵石、丹药、功法，到贡献点、武器护甲，应有尽有。
玉璧前围满了各房各支的子弟，低声议论、接取任务，气氛热烈却也暗藏竞争。
林风的到来，引起了一阵细微的骚动。数道目光或明或暗地落在他身上，好奇、审视、忌惮、乃至不善。昨日他一拳击败灵砂后期的林浩之事，显然已迅速传开。
他对此视若无睹，径直走到玉璧前，目光扫过一条条任务信息。
“丁字三七六号：护卫家族商队前往黑岩城，往返五日，需灵砂中期以上修为三人，奖励下品灵石五十，凝血丹三枚。”
“丙字九一号：清剿西山竹林滋扰的‘钢鬃妖猪’，预计头领为灵砂后期，需小队合作，奖励贡献点一百，可选黄阶中品武技一卷。”
“乙字四三号（紧急）：探查南部溪谷异常毒瘴弥漫原因，疑有剧毒妖物或邪修作祟，危险较高，建议灵岩境带队，奖励贡献点三百，破瘴丹一枚，灵器‘青木盾’。”…
林风目光最终停留在一条并不起眼的任务上：
“丙字一五号：采集‘幽夜花’十株。地点：家族药园西北边缘，黑雾林外围。备注：黑雾林近期有轻微幽冥气息波动，时有低阶腐骨狼出没，建议灵砂中期以上修为结伴前往。奖励：每株幽夜花兑换贡献点五，或下品灵石十块。”
奖励并不丰厚，地点也只是在黑雾林外围。但“幽冥气息波动”这几个字，却让林风心中一动。万象晷也传来极其微弱的感应，似乎那方向有什么东西在吸引它。
“就这个了。”林风上前，在执事弟子处登记领取了这项任务。
那执事弟子看到林风领取此任务，眼中闪过一丝讶异，但并未多言，只是熟练地记录，并递给他一枚记录任务信息的玉简和一份简易地图。
就在林风准备离开时，一个略带嘲讽的声音响起：
“哟，这不是我们新晋的‘天才’林风吗？怎么接这种采花的娘们任务？是昨天威风耍够了，今天知道要夹起尾巴做人了？”
林风转头，看见林浩的一个跟班，名叫林骞，正搂着一名女伴，一脸讥笑地看着他。林浩本人并未在场，想必还在卧床养伤。
周围几人发出低低的哄笑。
林风眼神淡漠地扫了他一眼，懒得理会，径直向外走去。
林骞见他无视自己，顿觉面上无光，尤其是还在女伴面前。他上前一步，故意提高声音：“怎么？打赢了浩哥就觉得自己了不起了？连话都不会说了？我告诉你，别得意太早！浩哥的大哥林岳师兄这几日就要从‘苍云剑派’回来了！他可是灵岩境的高手！到时候看你还能不能嚣张起来！”
林岳？林风有点印象，是大长老一脉的旁系子弟，天赋不错，早年便被送往苍云剑派修行，据说很得看重。没想到他竟是林浩的亲大哥。
灵岩境…确实是个不小的麻烦。
但林风面色依旧平静，只是脚步微顿，回头看了林骞一眼，那眼神冰冷如刀，带着一丝若有若无的、源自幽冥龙鳞的威压。
林骞被这眼神一扫，顿时如坠冰窟，后面的话卡在喉咙里，脸色一白，下意识地后退了半步，不敢再与之对视。
林风这才转身离去，留下林骞在原地，脸色青白交加，周围人的目光让他觉得无比难堪。
“哼！装什么装！等林岳师兄回来，有你好瞧的！”他最终只能悻悻地嘟囔一句，挽回些许颜面。
黑雾林位于林家药园西北方，因林间常年弥漫着淡淡的、能遮蔽视野的黑色雾气而得名。这里的树木高大扭曲，枝叶黝黑，环境阴森潮湿，寻常族人很少会深入此地。
林风根据地图指引，很快来到林边。空气中的幽冥气息确实比别处浓郁一丝，但也极其微弱，对常人并无影响，反而会滋养幽夜花这类喜阴惧阳的灵植。
他运转“映照观微”，双眸微泛星芒，黑雾对他的视线阻碍大大降低。他小心深入，同时感知着四周。
一路上，他发现了不少幽夜花，这种花只在幽暗环境下生长，花瓣呈深紫色，夜间会发出微弱的荧光，是炼制几种阴性丹药的辅材。他熟练地采集，很快任务所需的十株便已凑齐。
但万象晷那微弱的指引感仍在深处，且似乎清晰了一点。
他略作沉吟，决定再深入探查一番。既然接了任务，顺便探查一下幽冥波动的源头，也算尽职尽责。
越往深处，树木越发高大密集，黑雾也浓了些许，光线昏暗，四周寂静得只剩下自己的脚步声和偶尔的风吹树叶声。
突然，“映照观微”传来警示！侧后方一道黑影带着腥风扑来！
林风身形敏捷地向侧方滑步，轻松避开。
“嗷呜！”
一声低沉的嘶吼，偷袭者落地，露出一口惨白的利齿。那是一头体型壮硕如牛犊的妖狼，但皮毛腐烂脱落大半，露出下面灰白色的骨头，眼窝中跳动着幽绿色的魂火，散发着死亡与幽冥的气息——正是一阶妖兽腐骨狼！
而且不止一头！
四周黑雾中，缓缓走出另外四头腐骨狼，呈包围之势将他困在中间，幽绿的魂火死死锁定了他。
林风面色不变。五头相当于灵砂中期的腐骨狼，对他而言构不成太大威胁。他正好试试新突破的力量。
一头腐骨狼按捺不住，率先扑上，利爪带着腥臭的阴风抓来。
林风不闪不避，直到利爪及体前一刻，才猛地一拳轰出！拳头上并未附着太多灵力，纯粹是测试肉身力量。
“嘭！”
一声闷响，那头腐骨狼以比来时更快的速度倒飞出去，重重撞在一棵黑树上，腐肉与骨头碎裂飞溅，眼中的魂火瞬间黯淡大半，挣扎了几下竟一时爬不起来。
其余四狼低吼一声，同时从不同方向扑来！
林风脚踏《万象星枢诀》记载的“星步”，身形如鬼魅般在爪牙间穿梭，每一次闪避都恰到好处。同时并指如剑，星辉灵力凝聚指尖，精准点出。
“噗！噗！噗！”
指劲轻易洞穿腐骨狼相对脆弱的头颅或脊柱，那蕴含着一丝星辰破邪之力的灵力瞬间湮灭了其中的魂火。
不过数息之间，四头腐骨狼便已倒地不起，化为真正的枯骨。
轻松解决战斗，林风对自己的实力有了更清晰的认知。寻常灵砂中期妖兽，已难挡他随手一击。
他继续向着万象晷指引的方向前行。一路上又遭遇了几波腐骨狼，甚至有一头体型更大、骨骼隐隐泛着金属光泽的狼王，其实力堪比灵砂后期，但依旧被他一指洞穿魂火，轻松解决。
终于，在穿过一片特别茂密的黑色灌木后，眼前景象豁然开朗。
这是一片林间空地。空地中央，竟然有一口荒废的古井。
井口由粗糙的黑石垒成，布满青苔，看上去年代久远。而那比周围浓郁数倍的幽冥气息，正是从这井口中弥漫而出！
万象晷的指引感在此刻变得异常清晰，直指井底！
林风心中警惕，小心靠近井口，向下望去。井内幽深漆黑，以他的目力也难以看清底部，只能感受到一股精纯却冰冷的幽冥之气源源不断地从中渗出。
这井底连通着何处？为何会有如此精纯的幽冥之气？与黑云涧那处的裂缝是否有关系？
他沉吟片刻，从怀中取出一枚夜光石，投入井中。
夜光石坠落而下，光芒逐渐缩小，许久之后，才隐约听到一声极其微弱的“噗通”声，仿佛落入了水中，但光芒也随即被黑暗吞噬。
井极深，下有积水。
以他目前修为和准备，贸然下井探索绝非明智之举。
他仔细记下此处位置，决定日后再做打算。正当他准备转身离开时，目光扫过井沿某处，猛地一凝。
在那布满湿滑青苔的井沿内侧，有一处极不显眼的刻痕。他拂开青苔，露出了下面的印记——那是一个浅浅的、几乎被岁月磨平的箭头标记，指向井内。
而在箭头旁边，还有一个更小的、几乎难以辨认的刻字——那是一个“远”字！
父亲！父亲也来过这里！他同样发现了这口古井，并留下了标记！
林风心脏猛地一跳。父亲失踪前，果然在调查这些与幽冥之气相关的异常点！这口古井，黑云涧裂缝，还有那幽冥鬼龙逆鳞…这一切之间，必定存在着某种联系！
父亲在井底发现了什么？他的失踪是否与此有关？
无数疑问涌上心头。这口看似平静的古井，在他眼中顿时变得神秘而危险起来。
他强压下立刻下井一探究竟的冲动，深知眼下实力不足，准备也不充分。他最后深深看了一眼古井，小心抹去自己来过的痕迹，迅速退出了黑雾林。
返回任务堂交接了幽夜花，换取了些许贡献点。整个过程，他神色如常，仿佛只是完成了一次再普通不过的任务。
但他心中明白，这看似平静的林家，以及周边的苍云山脉，底下早已暗流汹涌。父亲的线索、万象晷的秘密、幽冥鬼龙逆鳞的诱惑、影杀楼的追杀、家族内部的倾轧…所有一切都交织成一张巨大的网。
而他，已然置身网中央。