西市长街，车水马龙，人声鼎沸。
“望江楼”是西市最高档的茶楼之一，临着穿城而过的玉带河，凭栏而望，可见画舫穿行，杨柳依依，景致极佳。
萧景琰显然是这里的常客，他领着顾清络兄妹，径直上了三楼一间名为“听涛阁”的雅间。此地清幽安静，与楼下的喧嚣判若两个世界。
侍卫阿武守在门外，顾亭风则自觉地坐在了靠门的位置，一边警惕地观察着四周，一边好奇地打量着这位传说中体弱多病的靖王世子。
小二很快送上了顶级的雨前龙井和几碟精致的茶点。
萧景琰亲自为顾清络斟了一杯茶，澄澈的碧绿色茶汤在白瓷杯中轻轻晃漾，散发出沁人心脾的清香。
“今日之事，再次谢过顾公子。”萧景琰举杯示意，语气诚恳，“若非你慧眼如炬，我险些便要贻笑大方，更辜负了父王的一片爱子之心。”
“世子客气了。”顾清络端起茶杯，轻轻抿了一口，润了润有些发干的喉咙，才缓缓说道，“些许江湖骗术，不足挂齿。倒是世子一片孝心可嘉，只是……令尊靖王爷，为何会相信那‘九死还魂草’的传说？”
她的问题，看似随意，实则是在试探。靖王乃是当朝亲王，见多识广，怎会轻信这等无稽之谈？这背后，定有缘由。
萧景琰闻言，俊美的脸上露出一丝苦笑，他放下茶杯，轻咳了两声，才低声道：“不瞒顾公子，此事说来，也是一段陈年旧事。家父年轻时，曾随先帝南巡，途中遇险，身中奇毒，命悬一线。当时，便是有一位云游四方的老者，赠予了一株草药，说此物名为‘还魂草’，有吊命之效。父王服下后，果真撑到了太医赶来，这才保住一命。”
“哦？竟有此事？”顾清络心中一动。
“正是。”萧景琰点了点头，“所以，家父一直对此事深信不疑。前些时日，不知从何处听来的消息，说西市奇珍阁出现了一株品相极佳的‘九死还魂草’，便……便让我来碰碰运气。唉，说到底，不过是病急乱投医罢了。”
他的话，听起来合情合理，天衣无缝。若非顾清络亲眼见到了那根藏在假草中的油纸，恐怕也会信以为真。
可现在，她几乎可以断定，所谓的“西市出现神草”的消息，根本就是一个精心设计的圈套。一个，专门为了引诱靖王府入局的圈套。
对方的目的，就是想借着这株假草，将那卷油纸，神不知鬼不觉地送到靖王府的手中。
可他们千算万算，没有算到自己这个变数会横插一脚，当场戳穿了骗局，并阴差阳错地，将这张至关重要的纸条，截了下来。
想到这里，顾清络的心跳，不由得加快了几分。她袖中的那张纸条，此刻变得无比滚烫。
她不动声色地端起茶杯，借着饮茶的动作，掩饰住自己眼中的波澜。
“原来如此。”她放下茶杯，状似不经意地问道，“不知当年赠药的那位高人，靖王爷是否还记得其样貌特征？如此奇人，若是能寻到，或许对世子的心疾，亦有助益。”
萧景琰摇了摇头，神色有些遗憾：“此事已过去二十余年，父王也只记得，那位高人身形清瘦，道骨仙风，左手手腕处，似乎系着一根红色的丝绳。除此之外，便再无印象了。”
左手腕系着红绳的清瘦高人……
顾清络将这个特征默默记在心里。
两人又闲聊了几句，多是萧景琰在询问一些关于调养身体的法子。顾清络以前世的医学知识，深入浅出地为他讲解了何为“先天性心脏病”，并从饮食、作息、运动等方面，给了他许多切实可行的建议。
她专业的见解和清晰的逻辑，让萧景琰听得是茅塞顿开，对她的敬佩之情，更是溢于言表。他甚至生出了一种相见恨晚之感。
眼看时机差不多了，顾清络知道，是时候该切入正题了。
她缓缓放下茶杯，目光变得深邃起来，她看着萧景琰，轻声问道：“世子，恕我冒昧。你我萍水相逢，今日之事，不过举手之劳。世子却如此郑重其事，将我请至此处……恐怕，不仅仅是为了道谢吧？”
雅间内的空气，随着她这句话，微微一滞。
一旁的顾亭风，也察觉到了气氛的变化，放下了手中的茶点，目光在妹妹和萧景琰之间来回扫视。
萧景琰的脸上，闪过一丝惊讶，但随即，便化作了然的微笑。他看着顾清络，眼中充满了欣赏：“顾公子果然是冰雪聪明，什么都瞒不过你。”
他沉默了片刻，似乎是在组织语言，然后才郑重地开口道：“实不相瞒，景琰今日邀公子前来，除了道谢之外，确实……另有一事相求。”
“世子请讲。”
“此事，与家父有关，也与……太子有关。”萧景琰的声音，压得更低了。
顾清络的心，猛地提了起来。
只听萧景琰继续说道：“家父为人，忠君耿直，与东宫素来不睦。近半年来，太子监国，多有逾矩之举，家父在朝堂之上，曾数次直言进谏，因此，更是得罪了太子。我们得到消息，太子似乎……正在暗中搜罗家父的错处，意图不轨。”
他说到这里，停了下来，目光灼灼地看着顾清络。
顾清络瞬间明白了他的意思。
靖王府，这是在向她，向她背后的定国将军府，寻求结盟！
太后病重，皇帝年迈，太子监国，朝局已然是暗流汹涌。在这个敏感的时刻，任何一个有分量的政治势力，都必须做出选择。靖王府，显然是选择了站在皇帝这一边，共同对抗日益膨胀的太子势力。
而她顾清络，因为救活太后，手握“先斩后奏”之权，又出身于执掌兵权的将军府，无疑是皇帝阵营中，一颗最耀眼、也最关键的新星。
拉拢她，便是拉拢了将军府，更是向皇帝表明了忠心。
好一招一石三鸟！
顾清络心中念头飞转，面上却依旧不动声色：“世子何以觉得，我能帮得上忙？”
“因为，您是护国神医。”萧景琰的回答，一针见血，“您能自由出入宫廷，能随时面见圣上与太后。您的一句话，比我们这些臣子说一百句，都管用。更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“……您手中，还有皇上御赐的金针。”
那“先斩后奏”的权力，才是他们最看重的东西！
顾清络沉默了。
她没有立刻答应，也没有拒绝。
她知道，与靖王府结盟，利弊共存。好处是，她不再是孤军奋战，多了一个强大的盟友，能获取更多的情报。坏处是，她将彻底被绑上靖王府的战车，与太子一党，再无转圜的余地。
但……她还有选择吗？
从她发现太后被害的那一刻起，从她决定要查出真相的那一刻起，她就已经身在局中，退无可退了。
想到这里，顾清络忽然抬起眼，目光清澈如水，她看着萧景琰，问出了一个看似毫不相干的问题。
“世子，你可知晓，安远侯府的陆展言世子，手上也有一串与你腕上这串极为相似的沉香木佛珠？”
萧景琰闻言一愣，下意识地看了一眼自己手腕上那串色泽温润的佛珠，随即点了点头：“确有此事。我与展言，自幼相识，情同兄弟。这佛珠，是当年我们一同去护国寺，求法明方丈开过光的。一人一串，寓意平安康健。”
“原来如此。”顾清络的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的笑容。
她伸出手，从自己的袖中，取出了一样东西，轻轻地放在了桌面上。
那是一枚小小的、用黑鹰羽毛制成的徽记。
正是当初，陆展言交给她的，证明太子是袭击顾骁幕后主使的那个关键物证。
当萧景琰看到这枚徽记的瞬间，他那原本温和的脸色，骤然剧变！