马车驶入宫城，周遭的喧嚣便被远远地抛在了身后。车轮压过宫道上平整的石板，几乎听不见任何声音，只有车厢随着马匹的步伐轻微地摇晃着。顾清络透过车窗的缝隙向外望去，朱红的宫墙高耸入云，将天空切割成狭长的一条。琉璃瓦在夕阳的余晖下闪烁着冰冷的光泽，沿途的侍卫目不斜视，手按刀柄，盔甲森然，每一步都仿佛丈量过一般精准。
这里的一切，都透着一股华美而压抑的秩序感，仿佛一只无形的大手，扼住了所有人的呼吸。
绿竹早已吓得不敢出声，双手紧紧攥着衣角，身体微微发抖。顾清络伸出手，轻轻拍了拍她的手背，无声地给予安慰。她自己则调整着呼吸，将心跳维持在一个平稳的频率。越是身处险境，越要保持绝对的冷静，这是她前世在手术台上，用无数次高压情境锤炼出的本能。
马车不知行驶了多久，终于在一座气势恢宏的宫殿前停了下来。宫门之上，悬挂着一块巨大的紫檀木匾，上面龙飞凤舞地题着三个烫金大字：慈宁宫。
“顾大小姐，到了。”李泉那尖细的声音在车外响起。
顾清络整理了一下衣裙，在绿竹的搀扶下，提着药箱走下马车。一股浓郁的药味混合着焚香的气息扑面而来，这味道厚重得几乎化不开，沉甸甸地压在人的心头，让人不由自主地感到一阵烦闷。
宫门前，早有几名宫女和太监垂手侍立。见到李泉和顾清络，他们立刻躬身行礼，引着二人穿过宽阔的庭院，向正殿走去。庭院中奇花异草，假山流水，无一不精巧，但此刻在顾清络眼中，这些美景都蒙上了一层沉沉的暮气，了无生机。
踏入正殿，光线骤然一暗。殿内陈设奢华，紫檀木的桌椅，织金的地毯，多宝阁上摆满了奇珍异宝。然而，殿内的气氛却比殿外的暮色还要凝重。十几名身穿各色官服的太医，或站或坐，分布在大殿两侧，一个个面色凝重，愁眉不展。
当顾清络的身影出现在门口时，所有的目光，瞬间都聚焦在了她的身上。有好奇，有审视，有怀疑，但更多的，是毫不掩饰的轻视与敌意。
一个身着绯色官袍，须发半白，面容清癯的老者，从人群中越众而出。他手中端着一盏茶，慢条斯理地吹了吹浮沫，用眼角的余光瞥了顾清络一眼，声音不大，却足以让殿内所有人都听得清清楚楚。
“李公公，这就是你从宫外请来的‘神医’？一个毛都还没长齐的黄毛丫头？”
顾清络的目光落在那人身上，只见他官服的补子上绣着一只仙鹤，正是太医院院使的品级。而他那张脸，不是在将军府门前被自己当众驳斥，颜面扫地的王太医，又是谁？
真是冤家路窄。
李泉脸上依旧挂着那副客气的笑容，对王太医微微躬身：“王院使，这位顾大小姐的医术，可是连定国将军的毒箭伤都能妙手回春的。皇上也是爱母心切，广纳贤才，还望王院使莫要因其年幼而小觑了。”
他这话说得巧妙，既抬出了皇上，又点明了顾清络的“战绩”，算是给了王太医一个台阶。
然而王太医显然不打算就此罢休。他将茶盏重重地放在一旁的几案上，发出一声脆响，冷哼道：“哼，军中外伤，不过是些皮肉筋骨之事，讲究的是快准狠，与我等调理脏腑，平衡阴阳的内科之道，岂可同日而语？太后娘娘凤体金贵，岂容一个不知天高地厚的小丫头在此胡闹！”
他这番话，立刻引来了身后几名太医的附和。
“王院使说的是，太后娘娘的病，我等合议数日，辨证为心脾两虚，肝肾亏竭，已是油尽灯枯之兆，非药石可医，只能用名贵参茸勉力吊着一口元气。岂是这等小辈能懂的？”
“没错，让她去诊脉，若是惊扰了太后，谁担待得起这个责任？”
一时间，整个大殿都充满了对顾清络的质疑与排挤。他们将太后的病定性为“不治之症”，既是为自己的无能开脱，也是在无形中给顾清络设下了一个无法逾越的障碍——你若治不好，是理所应当；你若敢说能治，就是在质疑我们整个太医院的权威！
面对这扑面而来的敌意，顾清络却连眉梢都未曾动一下。她只是静静地站在那里，等他们说完。
直到殿内的声音渐渐平息，她才抬起眼，目光清凌凌地望向王太医，不卑不亢地开口：“王院使，各位大人，清络年幼，医术浅薄，自然不敢与各位杏林国手相提并论。”
她先是放低姿态，让王太医等人脸上的得意之色更浓了几分。
然而，她话锋猛然一转，声音也随之清冷了几分：“但医者之道，在于对症下药，而非空谈理论。各位大人说太后娘娘是心脾两虚，肝肾亏竭，那清络想请教几个问题。”
王太医眉头一皱：“什么问题？”
“第一，太后娘娘是从何时开始发病的？最初的症状是什么？是发热，是疼痛，还是昏迷？”
“第二，各位说娘娘油尽灯枯，那娘娘每日的饮食、饮水、出恭情况如何？可有详细的记录？”
“第三，娘娘昏迷前，可曾说过哪里不适？是头痛，是腹痛，还是胸闷？疼痛是持续性的，还是间歇性的？是刺痛，是胀痛，还是绞痛？”
“第四，娘娘的病体之上，可有出现红疹、淤斑、水肿等异常体征？可曾呕吐？呕吐物又呈何种颜色与性状？”
她一连串的问题，问得又快又急，每一个问题都具体到了极点，直指病症最细微的关键之处。这些都是现代医学临床问诊最基本，也是最重要的环节。
然而，在这群习惯了“望闻问切”，讲究“阴阳五行”“君臣佐使”的太医们听来，却显得如此……粗俗和琐碎。
王太医被她问得一愣，随即脸上闪过一丝恼怒。他身为太医院之首，何曾被一个黄毛丫头如此当面诘问？
他身旁一位年长的太医忍不住出声呵斥：“大胆！太后凤体岂容你这般探问？我等诊病，只需切脉观色，便可知晓五脏六腑之虚实，何需问这些上不得台面的污秽之事！”
顾清络闻言，唇边勾起一抹几不可见的冷笑。
“这位大人的意思是，诊病无需了解病症的来龙去脉，仅凭三指悬丝，便能断人生死？”她的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿，“那敢问大人，太后娘娘的脉象究竟如何？是沉、是浮、是迟、是数？是濡、是弱、是弦、是滑？你们十几位大人，诊出来的脉象，可都一致？你们开出的方子，可都相同？若是不尽相同，那又是以谁的为准？”
她这番话，如同一把锋利的刀，精准地剖开了太医院内部看似和谐，实则各执一词、互相推诿的现状。
果然，她话音一落，那几位太医的脸色瞬间变得极为难看，你看看我，我看看你，都有些支吾起来。太后的脉象虚浮不定，时有时无，他们每个人诊出来的结果都略有差异，开出的方子也都是在吊命的参汤基础上，做些不痛不痒的微调，谁也不敢下猛药，谁也不敢打包票。
顾清络将他们的神情尽收眼底，心中已然有数。
她不再理会这些人，而是转向一直冷眼旁观的李泉，微微福身：“李公公，病情紧急，病人的情况瞬息万变。清络恳请，立刻为太后娘娘诊病，若有任何差池，所有罪责，由清络一人承担。”
她这句话，说得斩钉截铁，掷地有声。既表明了自己的决心，也断了王太医等人再行阻挠的后路。
李泉深深地看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏。他点了点头，对王太医道：“王院使，顾大小姐言之有理。既然人是皇上召来的，总要让她试一试。是骡子是马，拉出来遛遛便知。若真出了事，也怪不到太医院的头上，您说是不是？”
他这话，给了王太医一个无法拒绝的台阶。王太医脸色青一阵白一阵，最终只能从鼻孔里重重地哼了一声，一甩袖子，算是默认了。
“带她进去吧。”李泉对一旁的宫女吩咐道。
一名掌事的大宫女应声上前，对顾清络做了个“请”的手势，声音恭敬却也带着疏离：“顾大小姐，请随奴婢来。”
顾清络点了点头，提着药箱，在绿竹的陪伴下，跟着那宫女绕过一道十二扇的紫檀雕花屏风，向内殿走去。
一进入内殿，那股浓重的药味便愈发刺鼻。
内殿的布置更是奢华到了极致，但空气中却弥漫着一股挥之不去的死气。十几名宫女太监屏息静气地侍立在两侧，连大气都不敢喘。
正中央那张巨大的沉香木雕凤床上，垂着厚重的明黄色幔帐。透过幔帐的缝隙，隐约可以看到一个瘦削的身影，静静地躺在锦被之下。
“太后大部分时间都在昏睡，偶尔会惊醒，口中胡乱说些胡话。”掌事宫女在旁低声介绍道。
顾清络走到床边，对那宫女道：“请把幔帐拉开，再多点几盏灯，我要仔细看看。”
宫女依言照做。
随着幔帐被缓缓拉开，灯火被一一点上，床上的景象，终于清晰地呈现在了顾清络的眼前。
只见皇太后双目紧闭，面色蜡黄，嘴唇干裂，形容枯槁，早已不复往日的雍容华贵。她的呼吸微弱而急促，胸口只有极其轻微的起伏。
顾清络将药箱放在床边的矮凳上，先是伸出两指，探了探太后颈动脉的搏动，又翻开她的眼皮，看了看瞳孔。
颈动脉搏动微弱但规律，瞳孔对光线有迟缓的反应。这说明，情况虽然危急，但生命体征尚存。
她随即俯下身，将耳朵贴在了太后的胸口。
这个举动，让在场的所有宫女太监，包括跟进来的王太医等人，都倒吸了一口凉气。
这……这成何体统！一个未出阁的女子，竟敢将耳朵贴在太后的凤体之上！
王太医正要出声呵斥，却被李泉一个眼神制止了。
顾清络对周围的目光恍若未闻，她的神情无比专注，仔细地听着太后的心跳和呼吸音。心音微弱，但节律还算整齐，呼吸音则有些粗重，似乎肺部有些许感染。
检查完这些，她又轻轻地握住太后的手腕，开始为她诊脉。她的手指搭在寸口之上，双目微闭，神情肃穆。
王太医见状，脸上露出一丝冷笑。装模作样，他倒要看看，这丫头能诊出什么花样来。
然而，顾清络诊脉的时间极短，不过片刻，便松开了手。随即，她做出了一个更加惊人的举动。
她竟然掀开了盖在太后身上的锦被一角，伸手探了进去，开始轻轻按压太后的腹部。
“你……你做什么！”王太医再也忍不住，厉声喝道。
顾清络的手没有停，只是头也不抬地冷声道：“闭嘴！病人的腹部有轻微的异常隆起，我需要确认是脏器问题，还是腹水。你再多说一句，惊扰了我的判断，后果自负！”
她说话的语气，带着一种不容置喙的权威，竟让王太医一时语塞。
她的手指在太后的腹部从左到右，从上到下，轻柔而又有力地按压探查。当她的手按到右上腹，也就是肝胆区域时，床上昏迷不醒的太后，眉头忽然痛苦地蹙了一下，喉咙里发出一声微弱的呻吟。
就是这里！
顾清络的眼中精光一闪。
她收回手，为太后盖好锦被，站直了身体。
整个检查过程，不过一刻钟的时间，但她已经获取了足够多的信息。
“如何？”李泉上前一步，紧张地问道。
所有人的目光，再次聚焦在了顾清络的身上。
顾清络转过身，目光平静地扫过众人，最后定格在王太医那张铁青的脸上。
她缓缓开口，声音清晰而坚定：
“太后娘娘的病，并非如各位所言，是油尽灯枯之症。”
“她的病根，不在心，不在脾，也不在肾。”
她顿了顿，一字一句地说道：“病灶，在肝胆。若我没有诊断错，太后娘娘是因胆腑内生结石，阻塞胆道，引发了急性的肝胆毒症，毒气攻心，才会陷入昏迷。此症，中医称之为‘胆胀石厥’，若不尽快取出结石，疏通胆道，不出三日，必将毒气弥漫全身，大罗神仙也难救！”