院门虚掩着，桂花糕的甜香混着泥土气，在小小的院子里弥漫。
周明把最后一口糖葫芦咽下去，咂了咂嘴，跑去帮周承安卸那捆新竹片。
竹片青翠，还带着山里的湿气。
沈棠把钱袋塞进怀里，铜板和碎银硌着胸口，沉甸甸的。
她蹲下身，捡起周梅辫梢的草屑：“明儿张大伯他们来挖菜窖，你跟梅儿去王大叔家，别在院里乱跑。
”
“娘，我也能帮忙！”周明挺起小胸脯，学着周承安的样子拍了拍裤腿，“我能递石头！”
沈棠被他逗笑了，正想说话，院门被人“哐”地一声推开。
门板撞在墙上，震落一片墙皮灰。
周老三背着手走进来，身后跟着两个游手好闲的族亲，眼睛滴溜溜地在院里打转，最后落在周承安刚放下的那捆新竹片上。
“哟，承安侄子发财了？”周老三皮笑肉不笑，踱到石桌边，捻起一块桂花糕塞进嘴里，“都吃上镇里的点心了。
”
周承安放下手里的活，站直了身子，没吭声。
他高大的身影挡在沈棠和孩子身前，像堵沉默的墙。
“三叔有事？”沈棠把周梅护到身后，声音听不出起伏。
“没事就不能来瞧瞧了？”周老三吐掉嘴里的糕点渣，目光黏在沈棠鼓囊囊的怀里，“我听说，侄媳妇如今是咱们村的大能人了，在集上卖几坛子咸菜，就把镇上的掌柜都哄来了？”
他旁边的族亲阴阳怪气地接话：“可不是嘛，连村南头那块周家的祖田都敢动了。
我可听说了，这地契上写的分明是‘周门承安’，跟你一个外姓的童养媳，有甚关系？”
沈棠攥紧了袖口里的手。
“地是我跟承安一锄头一锄头翻的，草是我跟村里乡亲一背篓一背篓清的。
”她迎上周老三的视线，“三叔说这话，是替周家哪位祖宗心疼那五年的荒草了？”
周老三脸色一僵，随即冷笑一声。
“伶牙俐齿！不愧是能哄住男人的。
”他往前一步，逼近了些，“我今儿来，是跟你算算账。
那三亩地，是族里的田，分给承安是让他养家糊口，不是让你拿来当自己买卖的本钱。
按族里的规矩，用族田做营生，收成的三成得上缴祠堂，当‘族田管理费’。
”
“三成？”周明忍不住叫出声，被沈棠按住了肩膀。
“我怎么没听说过这个规矩？”周承安终于开了口，声音像含着冰碴子。
“你个闷葫芦懂什么！”周老三不耐烦地挥挥手，“这是族老们定的规矩！你爹在时都得守着！如今你娶了这么个厉害媳妇，连祖宗的规矩都想忘了？”
他伸出三根手指，在沈棠面前晃了晃：“你那腌菜生意，每月赚的钱，交三成出来。
不然，这田，族里就得收回去！”
院里的空气瞬间凝固。
周承安手背上青筋暴起，一步跨到沈棠身前，捡起地上最粗的一根竹片，在手心掂了掂。
竹片破风，发出“呼呼”的轻响。
周老三的脸色变了变，往后缩了半步：“怎么，你还想动手？反了你了！为了个外人，连叔伯都不认了？”
“我只认我媳妇。
”周承安把竹片往地上一顿，青石板上砸出个白印子，“地是我们开的，汗是我们流的，钱是我们挣的。
谁想拿走，先问问我这根竹片。
”
就在这时，院外传来张大伯爽朗的嗓门。
“大妹子！我们来啦！你家菜窖想挖多深？”
话音未落，张大伯已经领着栓子和另外两个壮汉跨进院门，手里都拎着铁锨镐头。
他们一进来看见院里的阵仗，脸上的笑容都收了起来。
栓子把铁镐往地上一顿，发出“当”的一声闷响：“哟，周三叔，您这大驾光临，是来帮着挖窖的？”
周老三看见这几个壮实汉子，气焰顿时矮了半截，却还嘴硬：“我…我来跟侄子说几句家务事，关你们什么事？”
“家务事？”张大伯把烟杆往鞋底磕了磕，吐出一口烟圈，“我怎么听着像是来抢劫的？承安家的地，是我们几个老家伙陪着一块块翻出来的，流的汗比你周老三一年喝的酒都多。
怎么，这地里长出来的东西，倒有你一份了？”
他走到周老三面前，指着村南头的方向：“那地荒了五年，你们族里哪个英雄好汉去拔过一根草？如今人家小两口把荒地变良田了，你们倒想起这是‘祖田’了？周家的祖宗要是泉下有知，怕是要被你们这群不肖子孙气得掀开棺材板！”
张大伯一番话又快又响，跟爆豆子似的。
周老三的脸涨成了猪肝色，被噎得一个字也说不出来。
他带来的两个族亲早就缩到了墙角，恨不得把自己塞进砖缝里。
“咱们庄户人，讲的是谁出力谁吃饭的道理。
”张大伯环视一圈，“谁要是眼红人家过好日子，背后使绊子，那就是全村人的对头！”
“对！就是这个理儿！”栓子把铁镐扛在肩上，晃了晃膀子。
周老三看着这几个虎视眈眈的汉子，又看看周承安手里那根能当棍子使的竹片，最后悻悻地啐了一口。
“行！你们人多！你们有理！”他指着沈棠，眼里淬着毒，“你给我记着！这事没完！”
说完，他带着两个跟班，灰溜溜地挤出了院门。
院子里恢复了安静，只剩下风吹过竹片的声音。
沈棠紧绷的后背这才松懈下来，她低头，看见周梅的小手还紧紧抓着她的衣角。
“伯，栓子哥，谢谢你们。
”她声音有点哑。
“谢啥！”张大伯把烟杆别回腰上，“对付这种滚刀肉，就不能客气！走，干活去！早点把菜窖挖好，你那宝贝坛子才有地方放！”
栓子他们笑着应和，几把铁锨同时挖进院角的泥地里，泥土翻飞，带着一股新鲜的气息。
周承安没说话，他走到沈棠身边，把她冰凉的手握进自己温热的掌心里，紧紧地攥了一下。
然后他转身，拿起那捆新竹片，开始用柴刀劈砍，动作又快又稳。
一根根竹片被剖开，发出清脆的“噼啪”声，像是把刚才憋着的那股劲，全都使在了这上面。
沈棠看着他的侧脸，看着院里挥汗如雨的乡亲，心口那块被周老三搅起来的寒冰，一点点化开了。
她走进灶房，把张掌柜给的五钱银子拿出来，又从钱袋里数出三十文铜钱，用块布包好，走到院里。
“伯，栓子哥，今儿辛苦大伙了，这点钱你们拿着，去村口酒坊打二两酒，解解乏。
”
张大伯把手在裤腿上擦了又擦，才接过来，掂了掂：“大妹子你这是干啥！说好了帮忙，哪能要钱！”
“不是工钱。
”沈棠笑了，“这是请大伙喝酒的。
往后我的腌菜坊要是真开起来，还得指望各位大哥帮衬呢。
”
夕阳落下来，给热火朝天的院子镀上一层暖光。
泥土的腥气，男人们的汗味，还有灶房里飘出的粥香，混在一起，是踏踏实实过日子的味道。