“看来我与四公子无缘了。”刘季突然眼睛一亮，”不过萧兄你学识渊博，若去应考必定高中！”
听到这话，萧何神色突然黯淡，发出一声悠长的叹息。
“刘老三，眼下我可是朝廷命官，若去四公子那儿应试，就得卸任官职。
倘若落榜，如何对得起家中老母和恩师的苦心栽培？”
萧何出身贫寒，求学之路颇为艰难。
为供他读书，家中几乎倾尽所有。
幸而所拜恩师正直仁厚，将毕生所学尽数传授。
然而在秦国统一前的楚国，像他这样的寒门子弟，想要出头难如登天。
若不是秦灭六国后，大批贵族子弟或被俘，或被圈禁，导致官吏短缺，朝廷广开招考之门，萧何也未必能坐上主簿之位。
如今他已为官，家中老母和恩师的遗孤总算能衣食无忧。
若要他舍弃眼前安稳，去赌一个未知前程，实在难以抉择。
即便招贤令给出的待遇优厚，即便明眼人都看得出四公子权势日盛，极有可能继承大统，萧何依旧犹豫不决。
“嗨，老萧，不去就不去！咱们兄弟留在沛县，有酒喝酒，有肉吃肉，逍遥快活一辈子，岂不美哉！”刘季拍着胸膛，爽朗大笑，顺手给萧何斟满酒杯。
萧何闻言，也不禁莞尔。
刘季就是这样，豁达通透，凡事看得开。
和他相处，萧何总能感到轻松自在。
“好，喝酒！”萧何笑着举杯，与刘季痛快畅饮，定要不醉不休。
……
胶东郡。
千余名儒生齐聚一堂，议论纷纷。
“科举本是良策，可这考题分明是故意刁难儒家！”赵庄面色阴沉，愤愤不平。
被赢余强行驱逐出封地后，他颜面尽失，心中怨愤难平。
平心而论，科举制度确有其可取之处，但考题却偏离儒家经典，实在荒谬！
必须改！
“听闻陛下有意将此制推行全国，若真如此，日后儒生入仕，恐怕难上加难。”同样遭逐的许岳咬牙切齿道。
“哼！四公子以此等题目选拔人才，能选出什么栋梁？不过是些种田经商之徒！我等羞与为伍！”
“儒门之学，旨在治国平天下，农工之术，终究小道而已！”
“陛下若执意推行此策，就是与我等儒生对立，我们决不答应！”
“死谏！必须联合死谏！”
……
儒生们愤慨激昂，赢余的科举制度已严重威胁他们的利益。
他们誓要抗争到底！
张良悄然退出人群，站在外围冷眼旁观。
“愚昧之辈，不足共事！”
他心中充满鄙夷。
儒家先贤孔子周游列国，不就是为了求得君王赏识，推行自己的主张吗？
读书人钻研学问，最终不都是为了效力朝廷，施展抱负？
唯有如此，才能真正治国安邦！
连仕途都进不了，读再多书又有何用？
如今皇帝推行科举，总比让权贵子弟直接举荐强上百倍。
这不正是给天下读书人开辟了一条出路？
就因科举不考儒学，这群儒生就要死谏，岂不是违背了孔圣人的初衷？
若在孔子时代有此制度，他老人家必定潜心钻研工商农学！
张良觉得与这些人待在一起纯粹是浪费时间。
“若非牵挂han国，我定会前往西部边境。”
离开时，他心中五味杂陈。
复兴han国是他的夙愿，可四公子赢余推行的科举制度又令他心动不已。
可惜，他与赢余注定立场相悖。
…….
泗水郡，淮阴县。
一个佩剑的落魄青年用变卖母亲坟地的钱作盘缠，最后回望了一眼故乡，然后毅然向西而去。
韩信的身后，无人相送。
西部边境，赢余封地。
在刘坤和张载的主持下，首届科举正式开始。
此时封地内汇聚了六十余名各地赶来的学子，仍有考生陆续抵达。
古代交通不便，许多学子长途跋涉，既要躲避盗匪，又要克服艰险，能活着到达已属不易。
为此，赢余制定了灵活的规定：考生随到随考，不受时间限制。
初选由张载和刘琨负责，优秀答卷才会呈递赢余过目。
作为主公，赢余虽不必事事亲为，但也会抽空阅览，权当消遣。
“韩信？”
看到这个名字，赢余猛地坐直了身子。
“难道真是那个韩信？！”
他简直不敢相信自己的好运——首届科举竟招来了这位绝世兵仙！
秦末楚汉之际，韩信被誉为仅次于项羽的绝代名将。
论兵法韬略，韩信丝毫不逊于项羽！
甚至项羽最终的败亡，便是被韩信的十面埋伏所困。
若论统兵之能，韩信的才能堪称举世无双，虽谋略与政见稍逊，但依旧是当之无愧的绝世将才！
“云长！”
“在！”
“速去寻张载，替本公子将韩信找来！”
赢余翻阅着韩信的答卷，头也不抬地对关云长吩咐道。
“遵命！”
关云长抱拳应声，转身离去。
与此同时，封地边境处。
被赢余定为科举考场的村庄内。
外出考察归来的韩信刚踏入驿站，便闻到一阵酒肉飘香。
饥肠辘辘的他微微皱眉，仍旧神色平静地寻了张空桌坐下。
“四公子虽偏好工商农学，但对士人倒也慷慨，不仅提供免费住处，连肉食也比别处便宜。”
不远处，一名锦衣公子抓起一只炖得酥烂的鸡腿，大口撕咬，汁水四溢。
韩信默默瞥了一眼，喉头微动，随即端起水杯一饮而尽。
这时，一名戎族奴隶上前，在其桌上放了一碗清水煮土豆。
“哼，穷酸样！”
那公子斜睨韩信，满脸鄙夷。
韩信神色淡然，拿起土豆细细咀嚼。
这土豆、清水与住处，皆是赢余为科举考生所设的恩惠，别处绝无仅有。
韩信盘缠早已耗尽，虽出身落魄贵族，自幼研习兵书，却因出身低微无人举荐，报国无门。
大秦统一后，战事稀少，军功爵制形同虚设。
他曾饱受屈辱，遭人耻笑，甚至落魄到乞食度日。
无人赏识他的才华，更无人理解他的抱负。
多年磨砺，韩信早已心如止水。
冷眼、讥讽、轻蔑，他皆可置之不理。
“这位四公子，倒是有趣得很。”
韩信细细品味着手中的土豆，香甜软糯的滋味在舌尖蔓延，脸上浮现出一丝笑意。
这不起眼的作物，竟能成为百姓的救命粮！
亩产四十五石的传闻，果真不假！
踏入赢余的封地后，韩信眼中的景象与大秦别处截然不同。
最令他惊奇的，是此地百姓的富足。
寻常大秦子民终日躬耕，收获的粮食大半上缴，余下的仅够糊口。
自家织布，以布易盐，即便养些牲畜，也得拿去换取必需品。
穷苦，仿佛刻进了他们的命里。
可在这里——
家家粮仓充盈，村村设有生产队，牛羊成群，圈养有序。
肉食不再是奢望，贸易往来更让各家多了异地珍品。
就连戎族奴隶，亦能饱食无忧，日子竟比外头的平民还要安逸！
更令韩信心动的，是封地上流传的白羽鸡。
据说此鸡月余便可长成，若真如此，日后怕是连奴隶都能尝到肉味。
纵然传言有虚，赢余的威望也已深植人心。
此等人物，必成大器！
村口的招兵告示映入眼帘。
“此地，当真与众不同！”
“若科举落第，投军亦是一条出路。”
韩信咽下最后一块土豆，去意已决。
满腔抱负，唯有在此方能施展。
他暗自揣测，赢余广募新兵，莫非意在北方草原？
或许，这正是他韩信等待的机遇！
“哒哒哒——”
骤然的马蹄声打破了驿站的宁静。
门口 * 动顿起，那位华服公子循声望去，倏然惊起：
“关……关将军？！！”
红面长髯的关羽威名远播，此刻突然现身，连这位见多识广的公子也慌了神——
深受赢余倚重的关云长，为何会来这偏远驿站？
韩信颇感讶异，悄悄观察关羽，但见其体魄雄健，面如赤霞，丹凤目内精芒隐现。
周身散发着迫人威势。
韩信暗自诧异，待关羽踏入驿馆，慌忙起身侧立。
他虽不识关羽，却也不愿开罪这位四公子跟前的红人。
“关、关将军大驾光临，不知有何贵干？”
锦衣公子满脸堆笑地上前搭话。
关羽淡漠地扫了那公子一眼，环视馆内众人。
“韩信何在？”
声若洪钟。
原本垂手而立的韩信闻言一怔，趋步上前。
“在下便是韩信。”
抱拳施礼道。
“你便是韩信？”
关羽目光如电，沉声发问。
韩信眉头微皱，略退半步。
他素来谨慎，自忖未曾与人结怨。
但对上关羽这般人物，仍不免惴惴。
这条性命在关将军眼中，怕是与蝼蚁无异！
“正是正是！关将军，此人确是韩信！楚地来的寒酸！”
锦衣公子见风使舵，忙不迭插话。
关羽冷眼如刀，那公子登时噤若寒蝉，额角沁汗。
“关将军，韩某可有冒犯之处？”
韩信小心翼翼探问。
谁知关羽神色骤缓，在众人惊诧目光中郑重抱拳：
“韩公子，家主公有请！”
“车驾已备，随某前往。”
韩信身躯微震，半晌方道：”尊主莫非是……四公子殿下？”
“正是！”
韩信登上马车时，
胸中激荡难平！
一介落魄之士，
何曾受过这般礼遇！
“莫非科考成绩优异？”
转念又自否定。
兵家之学虽精，农工商三道却非所长。
答卷如何，他心知肚明。
韩信对自己科举的成绩颇为意外，心中暗自思忖：
“四公子殿下莫非是从我的答卷中看出了兵家之术，认定我有统兵之才，这才召我前来？”
他虽主修兵家之道，科举却偏重工农商贾，但凡涉及军事的题目，他皆自信答得精彩。
想来赢余定是看出了其中门道，才会特意召见。
这对韩信而言，简直是天赐良机！
他闭目凝神，开始盘算面见赢余时该呈上怎样的谋略。
待韩信抵达县城，已是暮色四合。
县衙内，烛火摇曳。
赢余抬眼打量这位清瘦的年轻人，未等对方行礼便开口：”韩信，可是淮阴韩信？”
“正是在下。”韩信一怔，连忙应答。
“即日起，你且跟随孔明。