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矮人长老托尔根（Torgen）看着那被轻易拍碎的巨石，又看了看身后疲惫不堪、眼中充满渴望的族人们，最后目光回到苏尘身上。这位年轻领主虽然手段惊人，但似乎并未显露恶意，反而提供了他们最急需的庇护和食物。
“强大的领主大人，”托尔根放下战斧，右手抚胸，行了一个矮人族的礼节，“您的援手，灰须部落铭记于心。我们愿意接受您的庇护，并为您效力。我们的锤子与技艺，将为您而挥舞。只求您能善待我的族人。”
【叮！丘陵矮人部落（灰须氏族）愿意加入您的领地，成为附庸势力。】
【领地人口+58。】
【获得特殊单位：矮人工匠（初级*12，中级*5，高级*1-托尔根）。】
【解锁初级锻造技术（铁器）、初级采矿技术。】
【获得资源点信息：小型铁矿脉（未开发）。】
苏尘心中一喜，脸上笑容更真诚了几分：“明智的选择，托尔根长老。欢迎加入。我的领地别的不说，食物管够，安全无忧。现在，带上你们的人，跟我来。”
他命令两头机械巨蜥在前开路，另外八头垫后，将矮人们护卫在中间，浩浩荡荡地返回领地。
回到领地，看到那三间简陋木屋和忙碌的程序员们，矮人们眼中闪过一丝诧异，但看到那闪烁着数据流光芒的金属壁垒和嗡嗡作响的3D纳米打印机时，又变成了浓浓的好奇与敬畏。老约克早已准备好充足的食物（无限复制的野果和烤鱼），让饥肠辘辘的矮人们瞬间感到了满足与安心。
安置好矮人，苏尘立刻忙碌起来。
“诺瓦，分析铁矿脉坐标，规划最优开采路线。设计适合矮人使用的、效率更高的采矿和锻造设备图纸。”
“程序员小组一，配合矮人，利用现有资源，优先搭建简易矿场和铁匠铺。”
“程序员小组二，继续优化机械巨蜥代码，尝试将‘豺狼人蛮兵’的‘狂暴’特性编码尝试导入，看看能否在低血量时触发攻击力提升效果。（生物重塑功能初步尝试）”
整个领地如同精密的机器，在诺瓦的统筹和苏尘的指令下高效运转起来。
有了矮人的加入，资源采集效率大增。他们熟练地使用工具，很快就在程序员规划的地点建起了矿洞入口和一座冒着浓烟（暂时还是普通木炭）的铁匠铺。叮叮当当的打铁声第一次在苏尘的领地上响起，充满了生机。
苏尘则带着剩余的机械巨蜥，以领地为中心，开始主动清剿周围的野怪。有了5级的属性和十头钢铁巨兽，过程完全是碾压式的。
【击杀5级丛林狼，获得经验值。】
【击杀7级毒藤花妖，获得经验值。】
【击杀6级巨石元素（小型），获得经验值。】
【获得材料：坚韧藤蔓、花岗岩核心、元素碎片…】
经验值稳步提升，很快就逼近了6级。然而，正如诺瓦所分析的，从6级到7级所需的经验值陡然增加了一个数量级，仿佛有一道无形的壁垒，这就是凡俗阶位中的第一个小鸿沟，需要更多的积累或契机才能突破。
“果然没那么简单。”苏尘并不气馁，反而觉得合理。如果升级一直那么容易，反而显得虚假。
清剿过程中，他又复制到了几个新的兵种模板：【丛林狼】（潜力6级，特点：敏捷、群体协作）、【花岗岩傀儡（小型）】（潜力7级，特点：高护甲、物理伤害减免）。虽然潜力都不高，但进一步丰富了数据库。
期间，诺瓦的生物重塑功能也传来了初步结果：
【尝试融合‘机械岩鳞巨蜥’模板与‘豺狼人蛮兵-狂暴特性’…】
【当前成功率：17.4%。失败后果：可能导致核心代码崩溃，单位损毁。】
【建议：需提升‘生物编码’技术等级或获得更稳定载体后再进行尝试。】
苏尘从善如流，暂时搁置了高风险融合，转而让诺瓦先进行理论模拟和优化。
这天，苏尘正在查看铁匠铺出炉的第一批铁锭（品质普通，但胜在稳定量产），诺瓦的提示音再次响起：
【领主大人，基于现有资源（铁矿、木材、野怪材料）及二级领地权限，可建造‘初级领主核心复制工坊’（唯一）。】
【说明：此工坊可利用能量与材料，模拟合成‘领主核心’所需的部分规则结构。结合我的量子解析与3D纳米打印，可在新手保护期结束后，为您持续生成‘伪·领主核心’（效果与真正领主核心无异，可用于领地升级）。】
【注：此为您首个升级二级领地的隐藏优势。其他领主在新手保护期结束后，只能通过掠夺彼此获取核心，发展将陷入瓶颈与混战。】
苏尘眼睛大亮！
对了！第三章时诺瓦就提到过解析领主核心规则的事情，没想到二级领地就能实现！这才是他最大的金手指之一！
“立刻建造！优先级最高！”
很快，一座风格与其他建筑迥异，通体由金属构成，表面流淌着细微电芒和数据流的工坊在领地一角被打印出来。工坊核心是一个复杂的环形装置，内部正在进行着某种能量与物质的奇异转化。
【初级领主核心复制工坊：运作中。当前效率：1颗/月。可随领地等级与科技提升。】
每月一颗！这意味着即使新手保护期结束，他也能稳定升级领地，而不用像其他领主那样被迫卷入残酷的互相征伐中去抢核心！这优势太大了！
就在苏尘为此兴奋时，外出巡逻的一头机械巨蜥传来了警报。
它发现了一处隐藏的洞穴入口，里面散发着浓郁的能量波动，但同时也有强大的生命气息盘踞。
“哦？副本？还是宝藏？”苏尘来了兴趣，“诺瓦，分析能量波动和生命气息强度。”
【分析中…能量波动倾向于土系与生命系混合，疑似孕育天材地宝。生命气息强度：7级（凡俗巅峰），具备BOSS特性。】
7级巅峰，还是BOSS！正好卡在他升级的瓶颈上！
“看来，突破的契机来了。”苏尘舔了舔嘴唇，眼中闪过战意，“集合所有机械巨蜥，目标：神秘洞穴！”
这一次，或许不仅能获得突破的经验，还能得到一个强大的7级BOSS模板！他的生物重塑功能，正渴望着更优秀的原材料呢！
领地的力量，即将迎来又一次飞跃。而这一切，都发生在新手保护期之内，悄无声息，却已为未来的“数据新纪元”奠定了坚实无比的基础。