酒过三巡，宴席的气氛愈发热烈。丝竹之声悠扬悦耳，觥筹交错间，宾客们言笑晏晏。萧玉婉如同一只最活跃的彩蝶，穿梭于席间，或娇声向长辈敬酒，或与闺中密友窃窃私语，引来阵阵娇笑和赞赏的目光。她的眼神，却总是不经意地瞟向角落里的萧云倾，带着一丝难以言喻的期待和恶意的快感。
时机似乎差不多了。
萧玉婉款款起身，莲步轻移，走到大厅中央，对着主位的萧老夫人盈盈一拜，声音清脆如黄鹂：“祖母，今日是您的大喜日子，孙女与姐姐感念祖母慈爱，想合奏一曲《春江花月夜》，为祖母贺寿，也增添几分雅趣，不知祖母意下如何？”
此言一出，满堂宾客的目光再次聚焦。合奏？萧家姐妹？不少人都露出了然又玩味的笑容。谁人不知萧家嫡长女萧云倾懦弱无能，琴棋书画样样稀松？而庶女萧玉婉却颇有才名，尤其一手琴艺在京城贵女中也算拿得出手。这合奏，明摆着是要让嫡姐当众出丑，衬托自己的出色！
萧老夫人显然也明白其中关窍，但她对萧云倾本就无甚好感，对能彰显萧玉婉才艺、又能博众人一笑的提议自然乐见其成。她脸上堆起慈祥的笑容，连声道：“好好好！难得你们姐妹有这份孝心，祖母高兴！快，取琴来！”
林氏在一旁，嘴角噙着满意的笑意，眼神扫过萧云倾时，带着一丝不易察觉的阴冷和笃定。好戏，终于要开场了。
很快，两张琴案被安置在大厅中央。萧玉婉的那张琴，通体桐木，光泽温润，一看便知是上好的古琴。而摆在萧云倾面前的……却是一张琴身略显陈旧、琴弦黯淡无光的普通七弦琴。
这琴一出现，便引来几声压抑的嗤笑。连不懂琴的粗人也能看出，这两张琴，一个天上，一个地下。
萧玉婉莲步轻移，走到萧云倾面前，脸上挂着无懈可击的甜美笑容，声音带着恰到好处的“关心”：“姐姐，你的琴……前些日子不小心磕碰了一下，音可能有些不准了。不过姐姐琴艺……嗯，向来随性，想必也无大碍的，对吧？”她说着，伸出纤纤玉指，状似无意地在琴弦上轻轻一压一拨。
“铮——”
一声沉闷暗哑、甚至带着一丝刺耳噪音的琴音突兀地响起，如同破锣被敲响，瞬间打破了宴席的和谐氛围。
满堂宾客先是一静，随即爆发出更大的窃笑声。这琴音，别说合奏，单听都嫌扎耳朵！这萧家大小姐，果然是扶不上墙的烂泥！
林氏掩唇，眼底的笑意更深。萧老夫人眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开，仿佛什么都没听见。
沈嬷嬷站在萧云倾身后，脸色惨白如纸，急得手心全是冷汗，恨不能冲上去将那把破琴砸了！小姐大病初愈，哪受得了这般羞辱！
人的目光都集中在了萧云倾身上，带着毫不掩饰的怜悯、嘲讽或纯粹看戏的兴奋。等着看她惊慌失措，等着看她掩面而逃，等着看她当众出尽洋相，成为今日寿宴最大的笑话。
萧云倾却在那声刺耳的琴音响起时，连眉头都没动一下。她甚至没有看那把破琴，也没有看洋洋得意的萧玉婉，只是缓缓抬起眼帘，目光平静地扫过满堂宾客，那眼神清澈而深邃，仿佛能包容喧嚣与恶意。
然后，在无数道或讥诮或同情的目光注视下，她缓缓起身，步履从容地走到了那张破旧的琴案前。
她没有立刻坐下，而是伸出右手，食指指尖轻轻搭在了最粗的那根宫弦上。指尖微凉，触碰到那略显松弛的琴弦时，她的眼睫几不可察地眨动了一下，如同蝶翼轻颤。随即，她的指尖顺着琴弦，缓缓滑过岳山，滑向琴尾的龙龈，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝，又带着一种审视的专注。
她的目光，也随着指尖的移动，仔细地扫过琴身。琴面有几处细微的磕碰痕迹，漆色斑驳。琴轸似乎有些松滑。最重要的是……她的指尖在几处特定的位置，如琴轸的凹槽、岳山的边缘，感受到了一丝极其细微的、不属于琴弦本身的粘滞感——像是某种特制的胶蜡，被人刻意涂抹上去，目的就是让琴弦无法被正常调紧，或者稍微受力便会滑动跑音！
果然如此。
萧云倾心中冷笑。萧玉婉的手段，比她预想的还要拙劣而恶毒。这把琴，不仅本身品质低劣，还被动了手脚，确保她无论如何尝试，都只能弹出不堪入耳的噪音。
她抬起眼，目光平静地看向正期待着她出丑的萧玉婉，唇角，几不可察地勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“姐姐，”萧玉婉被她看得心头莫名一跳，强笑道，“琴……可能不太好，要不……算了吧？别勉强，伤了手就不好了。”她这话看似体贴，实则是在火上浇油，提醒众人这琴有多破，萧云倾有多无能。
萧云倾没有回答她，只是微微垂下眼睑，遮住了眸底闪过的锐利锋芒。她伸出双手，稳稳地按在了琴弦上。