朱厚照从演武阁出来，夜色已经很深了。
他袖中揣着两本秘籍，一本《玉女真经》，一本《素女剑法》，都是给云罗那丫头准备的。
夜风吹过，拂动他玄色的衣角，带来一丝凉意。
他没有走灯火通明的宫道，而是选择了一条僻静的夹道。
这条路能更快地回到养心殿。
走着走着，拐角处一个人影匆匆撞了过来。
“哎哟。”
一声轻呼，那人影跌坐在地上。
是个年纪不大的小宫女，怀里抱着一盆刚洗好的衣服，水洒了一地。
她吓得脸色发白，跪在地上一个劲地磕头。
“奴婢该死！奴婢该死！”
两名负责巡夜的大内侍卫闻声而至，腰间的佩刀出鞘半寸，寒光一闪。
“什么人！竟敢在此冲撞！”
“擅闯禁道，按宫规当处死！”
小宫女的身体抖得和筛糠一样，头埋得更低了。
“住手。”
朱厚照出声制止。
侍卫这才看清了朱厚照的脸，连忙收刀下跪。
朱厚照没有理会侍卫，他低头看着那个小宫女。
“你叫什么名字，是哪个宫的？”
小宫女战战兢兢地抬起头，一张小脸满是泪痕。
“奴婢……奴婢叫罗晓瑶，是浣衣局的……奴婢是来送衣服的，迷了路，才误闯到这里，求大人饶命！”
朱厚照打量着她，一个普普通通的小姑娘，看上去年纪比自己还小些。
“起来吧。”
他的声音很平。
“你跟着我走。”
罗晓瑶愣住了，不敢动。
两名侍卫也有些发懵。
朱厚照没再多说，转身就走。
罗晓瑶咬了咬牙，从地上爬起来，抱着空木盆，低着头跟在他身后。
一路无话。
朱厚照的步子不快，罗晓瑶跟在后面，连大气都不敢喘。
她能闻到前面那人身上传来的一股淡淡的龙涎香，那是只有宫里最尊贵的人才能用的熏香。
她心里愈发害怕，不知道自己会被带到哪里去。
走了许久，前方出现一座灯火通明的宫殿。
朱厚照径直走了进去。
殿内温暖如春，陈设算不上奢华，却处处透着一股威严。
“你就在这儿等着。”
朱厚照吩咐了一句，便走入了内殿。
罗晓瑶局促不安地站在殿中央，手脚都不知道该往哪里放。
一个老太监走出来，搬了个小锦墩放在她身后。
“姑娘，坐吧。”
罗晓瑶吓了一跳，连连摆手。
“不敢，不敢，奴婢站着就好。”
太监没有勉强，只是退到了一旁。
过了一会，朱厚照换了一身常服走了出来。
他坐到主位上，端起一杯茶。
“你是河间府人？”
罗晓瑶一怔，点了点头。
“是。”
“家乡今年收成如何？”
罗晓瑶的嘴唇动了动，想起了奏折里河间知府写的“风调雨顺，百姓安乐”，她不敢说实话。
“收成……收成还好。”
朱厚照放下茶杯，杯子与桌面碰撞，发出一声轻响。
“说实话。”
罗晓瑶眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
“回公子……今年河间发了大水，地里的庄稼淹了一大半，收成很不好。”
“可……可县太爷还是按丰年的收成收税，交不上税的，就要被抓去坐牢。”
“奴婢的爹娘，就是为了给家里凑税钱，才把奴婢卖进宫里的。”
她说完，又跪在地上，泣不成声。
养心殿里很安静。
朱厚照没有说话，他只是静静地看着这个哭泣的女孩。
他想起了那份来自河间府的奏折，上面用华丽的辞藻描绘了一幅太平盛世的画卷。
奏折上的每一个字，都像是一记耳光，火辣辣地抽在他的脸上。
原来，这就是他的大明。
这就是他治下的百姓。
许久，他才开口，声音有些沙哑。
“来人。”
之前那个老太监走了进来。
“派人，送她回浣衣局。”
“告诉浣衣局的管事，她是朕的人，不许任何人欺辱。”
“是，皇爷。”
老太监躬身领命。
罗晓瑶整个人都僵住了。
皇……皇爷？
她猛地抬头，看向那个坐在主位上的少年。
那张年轻的面孔，此刻在她看来，却有着山岳一般的威势。
朱厚照从怀里掏出一锭银子，约莫十两。
“这个你拿着。”
他把银子递给老太监。
“想办法托人带给你父母，让他们把地赎回来。”
老太监接过银子，走到罗晓瑶面前。
“姑娘，走吧。”
罗晓瑶浑浑噩噩地站起来，跟着老太监往外走。
走到殿门口，她回头望去，正好看见殿檐下悬挂的匾额。
三个烫金大字，在灯笼的映照下，让她一阵晕眩。
养心殿。
她腿一软，差点又跪下去。
老太监扶了她一把，低声道：“姑娘，皇爷的恩典，记在心里就是了，莫声张。”
……
第二天。
朱厚照没有去上朝。
他改了规矩，三日一朝，非军国大事，不必日日早起听那些文官吵架。
他有更重要的事情要做。
御案上，摊开着一摞摞的卷宗。
那是曹正淳连夜送来的，东厂的百官录。
还有来自西厂，护龙山庄，以及辽东前线的密折。
他一封封地看过去。
内阁。刘健和李东阳在退朝后，又秘密召见了几名户部和兵部的官员。他们虽不敢明着反对王守仁挂帅，却想在粮草和军械上做文章，安插自己的人手。
老狐狸。
护龙山庄。铁胆神侯的义子，归海一刀和段天涯，已率三百密探抵达辽阳城外，暗中协助守城。
皇叔的动作，倒是快。
朝鲜。西厂督主雨化田，已于昨日抵达汉城。
辽东。王守仁与钱宁率领的大军，已出山海关，正向辽阳疾驰。钱宁对王守仁一个书生当主帅，口服心不服，几次在行军路线上发生争执，都被王守仁压了下去。
最后，他将目光定格在另外一本红漆密折上。