青岚宗外门，云雾缭绕的某处侧峰。
比起杂役处的破败喧嚣，这里显得清静而肃穆。一座简朴却不失雅致的洞府嵌在山壁之中，门口有童子侍立，洞府内灵气氤氲，虽远不如内门核心区域，却也远超杂役处千百倍。
洞府深处，一位身着青色云纹道袍、面容清癯、眼神锐利的中年修士，正闭目盘坐于蒲团之上。他周身气息沉凝，赫然是一位筑基初期的修士。此人便是外门掌管杂役、戒律等俗务的孙长老，张吉等人的顶头上司，也是宗门内“资质论”的坚定拥护者。
良久，他缓缓睁开眼，目光平静无波，却自有一股威严。侍立一旁的童子立刻躬身上前，奉上一杯热气袅袅的灵茶。
孙长老接过茶盏，轻轻拨弄着浮叶，并未饮用，而是淡淡开口，声音在寂静的洞府中回荡：“近日杂役处，可还安稳？”
下方，张吉正垂手恭立，闻言立刻上前一步，脸上堆起谄媚的笑容，小心翼翼地回答：“回禀孙长老，一切安稳，弟子们皆恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。”
“嗯。”孙长老不置可否地应了一声，抿了口茶，“那一批新来的杂役呢？听闻有个双灵根的女娃，已被玉馨师妹直接收入内门了？”
“是，是，长老消息灵通。”张吉连忙点头哈腰，“那李丫确是走了大运。其余人等，皆资质驽钝，不堪大用，如今都在各处安稳做事。”
“安稳？”孙长老放下茶盏，目光似有意似无意地扫过张吉，“我怎听闻，近日杂役处颇有些吵闹？似乎有个五行伪灵根的，很不安分？”
张吉心里咯噔一下，额头瞬间沁出细汗。他没想到这点鸡毛蒜皮的小事竟然会传到孙长老耳中！他不敢隐瞒，连忙将陈锋之事简略说了一遍，自然略去了自己刻意刁难和克扣灵石的情节，只强调陈锋如何不服管教、性子倔强、还与同院的陈大虎屡有冲突。
“……那陈锋，确是五行伪灵根，仙路已断，却心比天高，不服杂役处的安排，整日阴沉沉的。弟子……弟子也是严格管教，以免他滋生事端，败坏了杂役处的风气。”张吉最后总结道，偷偷观察着孙长老的脸色。
孙长老听完，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的琐事。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音平淡却带着一种不容置疑的冷漠：
“五行伪灵根……呵，倒是罕见。既然仙路已断，便该认命。杂役处虽贱，亦是宗门一环，容不得蛀虫滋生。”
他顿了顿，目光看向洞府外缥缈的云雾，仿佛在阐述某种至高法则：“宗门资源有限，灵石、丹药、乃至灵气，皆应向有潜力、有资质的弟子倾斜。此乃天理，亦是宗门延续之本。优者胜，劣者汰，自古如是。那些无望大道者，能留在宗门，得一栖身之所，已是恩典，便该安分守己，做好本职，莫要生出不该有的妄念，徒耗资源，徒惹纷争。”
他的话里没有一丝情绪，仿佛在谈论一群无关紧要的蝼蚁。在他眼中，杂役处的纷纷扰扰，不过是底层废物之间的无聊争斗，根本不值得他浪费心神。只要不影响大局，不出大乱子，下面的人用什么手段“管教”，他并不关心，甚至默认为这是一种必要的“优胜劣汰”。
张吉听得心领神会，连忙躬身道：“长老教诲的是！弟子明白了！定会严加管束，绝不会让那些无用之人浪费宗门资源，必让他们安安分分，各司其职！”
“下去吧。”孙长老挥了挥手，重新闭上双眼，似乎不愿再为这些琐事浪费丝毫精力。
“是，弟子告退！”张吉如蒙大赦，躬身退出洞府，直到走出很远，才敢直起腰，擦了一把额头的冷汗。随即，他脸上露出一丝狞笑。
孙长老的态度再明白不过了！只要不出格，怎么拿捏那些废柴杂役都行！尤其是那个陈锋，有孙长老这番话垫底，以后更是可以随意搓圆捏扁！
而洞府内，孙长老依旧闭目盘坐。对他而言，刚才不过是一次微不足道的问询。杂役处的死活，那些伪灵根、四灵根弟子的前途，从未真正进入过他的考量范围。他的目光，始终盯着内门那些天才弟子，盯着宗门资源的分配，盯着自身的修为进展。筑基期，寿元也不过两百载，他必须为自己，也为自己的派系，争取更多。
杂役处，乃至整个外门底层，不过是这庞大修仙宗门运转中，最微不足道、也最可以随意牺牲的一环罢了。暗流始终在那里涌动，只是高高在上者，从不低头去看。
张吉得了孙长老的“默许”，回到杂役处后，气焰更加嚣张。他对陈锋、石猴、王铁柱三人的打压几乎摆到了明面上。
陈锋的净房任务被加重，要求清理的区域扩大，标准也更加严苛，稍有疏漏便是劈头盖脸的辱骂和克扣饭食。石猴被调去照料一批性情暴躁的灵兽，时常被吓得心惊胆战，身上也添了不少抓痕。王铁柱的每日柴火份额又被暗中增加了五十斤，几乎要将他彻底压垮。
陈大虎则更加得意，仿佛自己得到了宗门的“官方认证”，欺负起三人来更加有恃无恐。
压力如山般袭来。
然而，在这极致的压迫下，丙字柒号房内的三人，却产生了一种微妙的变化。最初的忍气吞声和各自为战，渐渐被一种同病相怜的默契所取代。
夜里，当陈大虎呼呼大睡后，三人偶尔会极低声地交流几句。 王铁柱会闷闷地说：“那老丈教的法子……好像有点用，俺今天多劈了三十斤……” 石猴会偷偷分享：“今天那只嗅探鼠好像认识俺了，没跑……” 陈锋话最少，但偶尔会将自己那份干粮里唯一的一块咸菜分给明显饿坏了的铁柱，或者将清洗伤口节省下来的一点清水递给石猴。
没有过多的言语，但在那沉默的、充满屈辱和疲惫的日子里，这一点点微不足道的分享和倾听，却成了支撑他们不被彻底压垮的微弱薪火。
他们就像石缝下的草籽，承受着来自上方的重压，看似毫无生机，却在黑暗的泥土下，凭借着一点点的养分和彼此间微弱的暖意，顽强地伸展着根须，等待着破土而出的那一天。
暗流在宗门高层涌动，漠视着底层的苦难。 而底层的黑暗中，亦有微光在沉默中悄然凝聚。