所谓的“休息”更像是一种强制性的机能冻结。秦天宇躺在坚硬的金属板床上，睁眼望着天花板惨白无光的涂层。静滞室里那十二小时的极致寒冷似乎已沁入骨髓，即便离开了那里，一种深沉的、挥之不去的冷意依旧盘桓不去，与体内寒尸的沉寂形成一种诡异的共鸣。
他试着回想那个帮助他的神秘意念，以及林宏宇听到“医生”二字时过激的反应。但思绪如同陷入泥沼，每一次试图深入探究，都会引来体内寒尸一丝微弱却清晰的躁动，仿佛那是一个不容触碰的禁区。最终，他只能放弃，将注意力集中在观想那豆虚幻的烛火上，这才勉强压下了内心的纷乱和身体深处细微的“饥饿感”。
六小时一到，宿舍门准时滑开。林宏宇站在门口，依旧是那副睡眠不足的疲惫样子，手里拎着一套灰色的、材质特殊的制服。
“换上。五分钟後，‘教室’见。”他把制服扔过来，言简意赅。
制服入手冰凉柔韧，表面有细微的颗粒感，似乎能一定程度上隔绝灵异力量的侵蚀，但也仅此而已。穿上它，更像是一种身份标识——一件被编号的消耗品。
所谓的“教室”，是一个宽敞但毫无生气的环形会议室。中央是全息投影设备，四周是逐层升起的金属座椅，稀稀拉拉坐了十几个人。
秦天宇跟着林宏宇走进来时，几道目光立刻投了过来，冰冷、审视、好奇、漠然……各种情绪都有，唯独没有欢迎。他看到了胡雨露、张杰和陈涛坐在前排。胡雨露闭目养神，仿佛对周围一切毫不关心。张杰则抱着双臂，肌肉虬结，毫不避讳地用挑剔的目光上下打量着秦天宇，嘴角带着一丝若有若无的嘲弄。陈涛则低头看着他永不离身的平板，手指飞快滑动。
林宏宇示意秦天宇在后排找个位置坐下，自己则溜到了靠近过道的地方，打了个哈欠。
陆续又有几人进来。其中一个女人引起了秦天宇的注意。她看起来年纪不大，脸色苍白得近乎透明，眼神里有一种空洞的麻木，走路时脚步轻得几乎没有声音。她独自坐在最角落的位置，低着头，双手紧紧绞在一起，指关节泛白。
“那是‘幽魂’李莎，”林宏宇不知何时凑近了些，压低声音说，“大概半个月前进来的，和她一起的男朋友在她面前被鬼拖进了地板里，连惨叫都没发全。她驾驭的鬼似乎和‘存在感’有关，副作用是……她自己正在慢慢被所有人遗忘，包括她自己。”
秦天宇心头一凛，再次看向那个女孩时，竟然发现她的轮廓似乎真的有些模糊不定。
又过了一会儿，一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年男人走了进来。他手里拿着一个电子板，脸上带着一种温和却疏离的公式化微笑。他一出现，教室里原本就稀疏的交谈声彻底消失，连胡雨露都睁开了眼睛，张杰也稍微坐正了些。
陈涛抬起头，推了推眼镜，语气平静地介绍道：“这位是总部的技术顾问，刘博文，刘博士。今天的《灵异基础理论及共生体稳定性概述》由他主讲。”
刘博士走到中央，对众人微微颔首，声音温和清晰：“各位驭鬼者，上午好。很高兴看到又有新面孔加入我们守护秩序的行列。”他的目光扫过秦天宇，那眼神像是在看一件有趣的标本，温和，却毫无温度。
“今天我们主要回顾一下灵异的基本特性，以及维持共生稳定的几个关键要点。”刘博士开启全息投影，空中浮现出复杂的能量结构图和大量晦涩的数据。
“第一，鬼无法被杀死。这一点，请诸位务必刻入灵魂深处。”刘博士的声音很平静，却带着一种不容置疑的权威，“我们所能做的，仅限于限制、收容、利用，以及……延缓其复苏。”
“第二，鬼的力量遵循特定的‘规则’。理解并利用规则，是存活的基础。违背规则，即是死亡。”
“第三，也是最重要的一点，与诸位切身相关——共生。”投影切换成一个人体内部能量流动的示意图，代表驭鬼者的能量是淡蓝色，而代表鬼的则是浓稠如墨的黑色，两者纠缠不休，黑色正在缓慢却持续地侵蚀蓝色。
“与鬼共生，如同与虎谋皮。你们驾驭鬼的力量，同时也在被鬼不断侵蚀。这种侵蚀体现在生理和精神两个层面。生理上，你们的身体会逐渐非人化，出现各种符合所驾驭鬼物特性的异变。精神上，你们会受到鬼的本能影响，暴躁、嗜血、冷漠、或者出现其他更诡异的心理转变。”
“而每一次主动使用鬼的力量，都会大幅加速这一侵蚀过程。”刘博士的目光扫过全场，“所以，非必要，不动用。这是铁律。”
“当然，总部会为大家提供必要的支持。”他示意了一下，“定期的心理评估、‘静滞室’的冷静期、以及配发的‘镇静剂’和‘宁神’药物，都能有效延缓侵蚀，帮助大家维持理智。”
这时，张杰突然嗤笑一声，声音不大，但在寂静的教室里格外刺耳：“有效？老子用了三次‘宁神’，现在不做噩梦就根本睡不着觉，这他妈叫有效？”
刘博士脸上的笑容不变，语气依旧温和：“张杰先生，任何治疗都有副作用。‘宁神’是为了压制您体内‘力鬼’的狂暴意识，避免您彻底失去理智沦为只知破坏的怪物。失眠与失控，孰轻孰重，我想您自有判断。”
张杰脸色阴沉地哼了一声，没再说话。
秦天宇却注意到，坐在前排的陈涛，在听到“宁神”时，镜片后的眼睛似乎闪过了一丝极细微的讥诮。
刘博士继续讲解，提到了许多专业术语和理论模型，关于灵异力量的波动频率、共生平衡点的测算、侵蚀率的监控等等。大部分驭鬼者都听得昏昏欲睡或面露不耐，显然对这些理论兴趣缺缺。
最后，刘博士提到了“复苏临界点”。
“当侵蚀率超过70%，鬼的意识将彻底压过人类意识，届时，复苏将不可避免。复苏的驭鬼者，将成为完整的、拥有智慧且极度危险的鬼，其危害性远超普通灵异事件。”刘博士的表情终于严肃起来，“一旦监测到某位同仁的侵蚀率接近临界点，总部将不得不采取……最终措施。”
教室里一片死寂。所有人都明白“最终措施”意味着什么。
“所以，”刘博士推了推眼镜，目光再次扫过众人，特别是在秦天宇和那个角落里的李莎身上停留了一下，“请诸位务必积极配合总部的管理和监测，珍惜每一次稳定机会。活下去，才能更好地履行守护的职责。”
讲座结束后，众人沉默地散去。秦天宇起身，感觉脑子里塞满了冰冷的知识和更沉重的压力。
林宏宇溜达过来，拍了拍他肩膀：“怎么样，刘博士的‘睡前故事’好听吗？”
秦天宇沉默了一下，问道：“他说的……都是真的？”
“半真半假吧。”林宏宇耸耸肩，“鬼无法杀死、规则、侵蚀，这些是真的。但所谓的支持和治疗嘛……”他冷笑一声，压低声音，“镇静剂和宁神确实能暂时压制鬼，但也会让鬼‘饿’得更快，下次需要更多的力量或者更频繁地使用才能满足它，变相加速侵蚀。至于心理评估和监测……”
他话没说完，前面突然传来一阵骚动。
是那个叫李莎的女孩出事了。
她瘫倒在走廊上，身体剧烈地抽搐着，眼睛翻白，嘴里发出嗬嗬的怪声。她的身体轮廓正在快速变得模糊、透明，仿佛要融入空气消失不见！一股令人极其不适的、被忽视、被遗忘的感觉以她为中心弥漫开来，好几个路过的驭鬼者都下意识地绕开，脸上露出厌恶和警惕，却无人上前帮忙。
“又来了！‘幽魂’失控了！”
“快叫控制队！”
陈涛冷静地站在不远处，拿着平板记录：“记录：代号‘幽魂’，情绪波动指数超标，灵异力量自主外泄，疑似受到讲座内容刺激……”
胡雨露抱着手臂冷眼旁观。张杰则一脸不耐烦。
就在这时，刘博士带着两个穿着白色制服、面无表情的工作人员快步赶来。工作人员手里拿着特制的束缚带和一个发出低频脉冲的项圈。
“按住她！注射强效镇静剂！”刘博士指挥道，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的冷酷。
两个工作人员熟练而粗暴地将挣扎抽搐的李莎按住，冰冷的针头扎进她的脖颈。
女孩发出一声极其凄厉短促的哀鸣，身体猛地一僵，随后软了下去，不再动弹。她身体的透明化停止了，但轮廓依旧比常人模糊得多，像一张曝光不足的照片。
“带走。送‘医疗部’观察二十四小时。”刘博士吩咐道，然后像是没事人一样，对周围的驭鬼者温和地笑了笑：“一点小意外，大家不必惊慌。总部会处理好一切。”
工作人员像拖一件物品一样将昏迷的李莎拖走了。
走廊里恢复了“正常”。
秦天宇站在原地，手脚冰凉。他眼睁睁看着那个女孩被如此粗暴地对待，而周围的人，包括那些所谓的“队友”，反应如此冷漠，甚至……习以为常。
林宏宇叹了口气，扯了扯秦天宇的胳膊：“别看了。走吧，下午是‘适应性训练’，希望你别像她那么脆弱。”
适应性训练场是一个巨大的、布满各种监测仪器的封闭空间。负责人竟然是张杰。
所谓的训练，简单粗暴至极。
“新人！释放你的鬼蜮！最大范围！持续输出！”张杰站在场边，抱着双臂吼道，他手里拿着一个类似之前限制器的装置，随时准备激活。
秦天宇站在场地中央，努力调动体内那股冰寒的力量。寒气涌出，脚下的特制金属地板迅速结霜，空气温度下降。但范围仅能维持在以他为中心半径五米左右，而且极不稳定，时而扩张时而收缩。
“废物！这点范围连只耗子都冻不住！”张杰不满地骂道，“集中精神！想象你要冻碎眼前的一切！让它害怕！让它服从你！”
服从？秦天宇心中苦笑，他感觉更像是自己在拼命讨好体内那头冰冷的凶兽，祈求它施舍一点力量。
“加快频率！冰锥！凝聚冰锥攻击靶标！”张杰指着远处几个不断移动的金属靶子。
秦天宇尝试凝聚寒气，几根歪歪扭扭、布满裂纹的冰棱在他身前形成，哆哆嗦嗦地射出去，还没碰到靶子就在空中碎裂成了冰渣。
“妈的！软绵绵的像娘们！”张杰毫不留情地嘲讽，“‘寒尸’跟了你真是倒了八辈子血霉！”
汗水从秦天宇额头渗出，瞬间被低温凝结成冰珠。他感觉体内的寒意正在飞速消耗，那种冰冷的“饥饿感”再次涌现，催促着他去掠夺、去吞噬什么来补充。同时，一种暴戾烦躁的情绪也开始滋生，让他恨不得将眼前的一切都冻结、粉碎！
就在他几乎要控制不住这股冲动时——
“控制住！收敛！”张杰猛地激活了手中的限制器！
一股强烈的干扰力场袭来，秦天宇闷哼一声，体内躁动的寒尸力量被强行压回，反噬的痛苦让他半跪在地，剧烈地喘息，口鼻中喷出大量的白色寒气。
“不堪一击。”张杰关闭限制器，鄙夷地下了结论，“下一个！林宏宇！别磨蹭！”
林宏宇懒洋洋地走上场，嘴里还叼着一根没点燃的烟（训练场严禁明火）。他对秦天宇挤了挤眼，然后——
嗡！
一股无形的、令人极度不安的波动以他为中心扩散开来！那不是寒冷，而是一种……腐朽、衰败的力量！他脚下半径十米内的金属地板瞬间变得暗淡、失去光泽，仿佛经历了数十年风雨侵蚀般变得脆弱不堪！甚至空气都似乎变得浑浊，带着一种老旧坟墓的气息！
“范围合格！强度……凑合！”张杰皱着眉头，似乎对林宏宇的力量也颇为忌惮，“持续时间！”
林宏宇维持了将近一分钟，才略显疲惫地收敛了力量。他脚下的地板留下了一个清晰的、仿佛被岁月啃噬出的圆痕。
“滚下去吧。下一个……”
训练持续了整整一下午。秦天宇一次又一次地被逼到极限，又一次次被限制器强行打断，反噬的痛苦和精神的疲惫几乎将他压垮。但他也清晰地感觉到，在一次次的压榨和恢复中，他对那股冰寒力量的掌控，似乎真的微弱地增强了一丝。虽然代价是体内寒尸的低语变得更加清晰，那种冰冷的饥饿感更加明显。
结束时，他几乎虚脱，靠在冰冷的墙壁上才能站稳。
张杰扔给他一支高效营养剂（同样是配额的一部分）：“吃了。明天继续。达不到老子的要求，你就等着任务里喂鬼吧。”
林宏宇走过来，递给他一支镇静剂：“新手都这样。肌肉酸痛打针就好，心里酸痛……就得靠自己熬了。”
秦天宇接过镇静剂，冰凉的玻璃管体刺激着他的掌心。
他看着训练场上其他那些麻木、疲惫或是带着残忍兴奋表情的驭鬼者，看着远处被拖走的李莎消失的走廊方向，又想起刘博士温和却冰冷的笑容。
这里没有救赎，只有延缓的死亡和冰冷的利用。
他拧开镇静剂的盖子，将冰冷的液体注入脖颈。
短暂的麻木和平静袭来，暂时压下了痛苦和饥饿。
但他知道，这一切，才刚刚开始。
脚下的炼狱，深不见底。