裂风峡谷一战后的第三日。
灵犀地窟深处，允诺盘膝而坐，周身缭绕着淡淡的赤金色光晕，如同即将熄灭的炭火中又重新孕育出的生机。她脸色依旧苍白，眉心微蹙，显然前林封入她体内的那道战神剑气所造成的伤势并未完全痊愈。但这股伤痛之中，又隐隐透出一股破而后立的奇异韵律。
前林站在不远处，目光沉静地观察着允诺的状态，微微颔首。徐老则在一旁忙碌地调整着地窟内隐藏的阵法，将外界的一切窥探隔绝得更加彻底。
“那老龙留下的爪劲阴毒，已拔除干净。我那道剑气造成的经脉损伤，正好可以作为你运转《涅槃经》的‘柴薪’。”前林缓缓开口，声音在地窟中回荡，“涅槃之道，在于向死而生，不破不立。此番伤痛，于你而言，是劫亦是缘。尝试引导心玉之力，不必急于修复伤处，而是去体会那伤痛之中蕴藏的‘寂灭’之意，再以《涅槃经》心法，点燃涅槃之火，于寂灭中重生。”
允诺依言而行，心神沉入体内。她不再抗拒那撕裂般的痛楚，反而将神识如同细丝般蔓延过去，仔细感受着经脉破损处的每一丝枯寂与衰败。这种感觉极为痛苦，宛若亲身经历一场微型的死亡。她的额角渗出细密的冷汗，身体微微颤抖。
但渐渐地，在她坚定不移的意志引导下，沉寂于丹田深处的那半块涅槃心玉，似乎被这种“濒临寂灭”的状态所触动，开始散发出比以往更加柔和却更具渗透力的暖流。这暖流并不急于修复，而是如同温润的春雨，浸润着那些受损的经脉，与之共鸣。
《涅槃经》的经文在心间无声流淌，字字句句焕发出新的光彩。她过去许多晦涩难懂之处，在此刻亲身经历“破败”与“伤痛”后，竟豁然开朗。
“寂灭非终，乃重生之始；涅槃非功，乃心光自照……”
她体内的赤金色光晕逐渐变得明亮起来，不再是摇曳不定，而是趋于稳定、内敛，光晕核心处，一点极其微小的、却蕴含着难以想象生机的白金色火焰虚影缓缓凝聚。
与此同时，她那原本因伤势而跌落的气息，开始以一种坚实而缓慢的速度回升，并且变得更加精纯、凝练，带着一股百折不挠、焚尽污秽的涅槃意味。
前林眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。徐老也停下了手中的活计，惊讶地看向允诺：“这丫头……竟在伤势中直接触碰到了《涅槃经》第二重‘心火初燃’的门槛？不愧是心玉择主之人……”
然而，就在允诺沉浸于修炼的关键时刻，地窟之外，裂风峡谷边缘。
那个佝偻老者无声无息地出现，他手中那面漆黑的“觅空盘”上，无数细如蚊蝇的符文正在缓慢旋转，指针微微震颤，最终定格在峡谷深处某个看似毫无异常的区域。
“啧啧，遮掩得倒是巧妙，几乎与周遭空间波动融为一体，若非老夫这宝贝对空间阵法的残留痕迹最为敏感，恐怕真要错过了。”老者伸出枯瘦的手指，在空中轻轻一划。
嘶啦——
一声极其细微的、如同布帛撕裂的声音响起。他面前的虚空荡漾起一圈圈涟漪，一道被巧妙隐藏起来的、即将彻底消散的微型空间传送符的残留波动，被他强行捕捉并放大。
“短距离定向传送……方向是……”老者浑浊的双眼眯起，顺着那几乎难以察觉的空间轨迹望向碎星丘陵的某个方向，“果然没死。金蝉脱壳，瞒天过海，好计策，好手段。”
他并没有立刻行动，而是仔细地观察着周围的环境，鼻子轻轻抽动，似乎在空气中捕捉着极其微弱的气息。
“有战神气血的味道，虽然很淡，还有一股……令人厌恶的纯粹龙元力，看来留影里的战斗并非完全作假，只是结果被篡改了。嗯……还有一股更加隐晦，却无比美妙的生机……涅槃心玉，定然是涅槃心玉的气息！”老者的呼吸变得略微急促，眼中的贪婪几乎要满溢出来。
他没有打草惊蛇，而是如同最耐心的猎手，仔细抹去自己来过的所有痕迹，身形再次融入阴影之中，朝着传送轨迹指向的大致方向潜行而去。他知道，对方能布置下如此精妙的局，定然也极为警惕，贸然靠近只会暴露自己。他需要更精确的位置。
“北暝战神……嘿嘿，若是全盛时期，老夫或许还要忌惮你三分，但现在么……强行动用战神本源布置此局，你的伤势恐怕又加重了几分吧？护得住那宝贝一时，护得住一世吗？”
与此同时，凤尾都，栖霞台客舍。
敖擎负手立于窗前，望着窗外凤凰族地特有的、仿佛永不熄灭的霞光，面色平静，指尖却捏着一枚最新传来的讯息玉简。
玉简内的信息很简单：暗中悬赏已有零星反馈，数名常年在碎星丘陵冒险的修士声称，在裂风峡谷异动发生后不久，似乎感受到过一股极其短暂、难以捕捉的微弱空间波动，方向不明，性质无法判断。另有探子在峡谷深处反复搜寻，未能发现任何肉身残骸或空间奇物，仅在一些岩石缝隙中检测到极其微量的、已被彻底污染破坏的凤凰精血残留，与战斗烈度相符。
这些信息，看似进一步佐证了允诺“尸骨无存”的结局，但敖擎心中那丝疑虑却并未完全消除。
太巧了。一切都太符合逻辑，却又像是被人精心设计过的逻辑。
他转身，对身后恭敬侍立的龙族下属道：“备礼，本长老要正式拜会凤主。”
既然外部线索暂时陷入僵局，那么就从凤凰族内部开始施压。他倒要看看，失去了“拥有心玉传承者”这个最大筹码的凤凰族，如今又是何等光景，那位凤主，又会是如何反应。
半个时辰后，凤栖宫主殿。
凤主凰音端坐于主位之上，仪态依旧雍容华贵，但眉宇间难以掩饰地带着一丝疲惫与忧色。下方两旁，坐着几位凤凰族的长老，神色各异。
敖擎大步走入殿内，朗声笑道：“敖某冒昧来访，打扰凤主清静了。”
“敖长老大驾光临，是我凤凰族之幸，何来打扰之说。”凰音微微颔首，语气平和却不失距离感，“不知长老此次前来，所为何事？”
敖擎目光扫过殿内诸人，似笑非笑：“前几日，敖某手下一些不懂事的儿郎在外追查我族一件失窃之物时，似乎与贵族一位身怀特殊气息的子弟产生了些许误会，甚至发生了冲突。听闻那位子弟不幸被卷入空间裂缝，敖某闻之心下甚是不安，特来致歉，并想询问详情，若有可能，我龙族愿尽力协助搜寻。”
他这话说得滴水不漏，看似致歉关切，实则字字珠玑，直指核心——你们凤凰族那个特殊的孩子，在外面和我的人动手了，现在失踪了，是不是该给我一个交代？而且我知道她很特殊。
殿内气氛瞬间一凝。
一位脾气火爆的长老当即就要发作，却被身旁另一人用眼神制止。
凰音面色不变，心中却是一沉。该来的终究来了。她早已收到前林通过秘密渠道传来的消息，知晓计划大体成功，但敖擎的难缠显然超出预料。
她轻轻叹息一声，笑容带着几分苦涩与无奈：“敖长老消息灵通。确有此事，那孩子名唤允诺，乃是我族一位流落在外、近期才寻回的后裔，天赋确有些特殊，本宫与诸位长老皆寄予厚望，正欲悉心培养……谁知天有不测风云，她私自外出历练，竟遭此大难……”
凰音的语气充满了真诚的痛惜，仿佛真的失去了一位极其重要的继承人：“至于龙族诸位为何会与她发生冲突，本宫亦不得而知。或许真如长老所言，是场误会吧。如今人已失踪，空间裂缝险恶，生存希望渺茫……搜寻之事，我族已派人前往，就不劳龙族费心了。”
她这番话，承认了允诺的存在和特殊性，也坐实了她“陨落”的事实，表达了悲痛，同时轻描淡写地将冲突定性为“误会”，并婉拒了龙族的“好意”，滴水不漏。
敖擎仔细观察着凰音和每一位长老的神情，试图找出任何一丝作伪的痕迹。但他看到的，只有真实的悲痛（为失去天才）、无奈（对现状）以及一丝对他这个“不速之客”的警惕和排斥。
难道……那留影是真的？那丫头真的死了？
敖擎心中疑虑稍减，但并未全信。他哈哈一笑：“原来如此，那真是可惜了。既然如此，敖某便不再叨扰。只是……”他话锋一转，“敖某此次前来，除了致歉，亦是代表龙族，重申联姻之谊。如今贵族痛失英才，更需要强援以稳局势。我族太子对贵族帝女曦瑶倾心已久，若能结成秦晋之好，于我两族皆是幸事。还望凤主好好考虑。”
他终于图穷匕见，在凤凰族看似“虚弱”的时刻，再次提出了联姻的要求，带着不容拒绝的强势。
凰音心中冷笑，面上却露出恰到好处的沉吟与为难：“敖长老所言，事关两族邦交与曦瑶终身大事，本宫需与诸位长老及曦瑶本人慎重商议，无法即刻答复。”
“理应如此。”敖擎也不逼得太紧，他知道需要给对方施加持续的压力，“那敖某便在栖霞台，静候凤主佳音了。”
送走敖擎后，凰音脸上的疲惫之色更浓。一位长老忧心忡忡道：“凤主，敖擎显然并未完全相信允诺已死，联姻之事他也绝不会放弃，我们该如何是好？”
凰音目光望向地窟的方向，眼神重新变得坚定：“拖。尽量拖延时间。相信前林前辈，也要相信允诺那孩子……她现在，是我们唯一的希望了。”
地窟内，允诺周身的光芒渐渐收敛，那一点白金色的心火虚影最终稳定在她的丹田之中，缓缓温养着她的经脉。她的气息虽然还未完全恢复，但却比受伤前更加精纯深厚，带着一股涅槃新生的活力。
她缓缓睁开眼，眸中仿佛有火焰一闪而逝。
“前辈，我感觉……好像突破了一点。”
前林点了点头：“《涅槃经》第二重‘心火初燃’，算是初入门径了。等你伤势尽复，修为应能更上一层楼。不过，眼下我们可能有新的麻烦了。”
允诺神色一凛：“龙族发现了？”
“敖擎那边暂时应该还能稳住，但……”前林目光似乎能穿透地窟岩壁，望向外界，“那个之前追踪我的神秘人，可能嗅到什么味道，找过来了。我们需要尽快转移。”
允诺的心立刻提了起来。刚刚经历一场“死劫”，新的危机又已迫近。
而此刻，地窟之外数里处，阴影之中，佝偻老者手中的觅空盘指针，震颤得愈发剧烈了。