舰桥上的死寂持续了足足五秒，才被医疗兵匆忙跑来的脚步声和仪器嘀嗒声打破。
陈星在艾拉和医疗兵的搀扶下，被安置在一旁的应急座椅上。他脸色惨白，呼吸急促，额头上布满冷汗，身体不时地轻微抽搐，仿佛还在承受着某种无形的余波。医疗兵迅速将生命监测贴片贴在他的颈部和手腕，扫描仪发出柔和的蓝光掠过他的头部。
“生命体征极度紊乱！神经电活动异常活跃，接近癫痫阈值！皮质醇和肾上腺素水平爆表！”医疗兵语速飞快地报告，“需要立刻注射镇静剂和神经稳定剂！”
“不……等等……”陈星艰难地抬起一只手，阻止了医疗兵的动作，他的声音嘶哑得厉害，“信息……太多了……不能……昏过去……会丢失……”
他的眼睛努力聚焦，看向艾拉，眼神里充满了极度痛苦与一种近乎疯狂的求知欲交织的光芒。“它……给了我……东西……碎片……必须……记录下来……”
艾拉看着他的状态，眉头紧锁。理智告诉她应该立刻让医疗兵采取强制镇静措施，但陈星的话和刚才那匪夷所思的一幕让她犹豫了。遗迹的“回应”方式远超想象，陈星那特殊的能力可能是唯一能解读这超自然现象的钥匙。
“给他注射最低剂量的稳定剂，确保他保持清醒，但缓解生理上的痛苦。”艾拉做出了一个冒险的决定，“技术官，把博士的数据板拿来，接入生物传感器，记录他所有的生理和神经信号数据，尤其是语言中枢和视觉皮层的活动！”
“中校，这太危险了！”李琟少校忍不住劝阻。
“我知道危险！”艾拉斩钉截铁，“但我们可能刚刚收到了来自一个远超我们理解的文明的第一条‘信息’，哪怕它是用差点烧穿博士大脑的方式送来的！我们必须尝试捕捉它！”
就在“探索者号”上乱成一团的同时。
“利维坦之怒”号舰桥。
之前的从容和冷笑已经从雷克斯·索恩的脸上消失了。他站在那里，面无表情地看着主屏幕上彻底失去信号、变为灰色的无人机标识，以及下方那个已然恢复死寂的星球。
舰桥上的泰坦工业精英们同样陷入了震惊和沉默。他们预想了各种情况：无人机被摧毁、被拦截、甚至触发遗迹的毁灭性能量爆发……唯独没有料到这种彻底的、绝对的、无声无息的“消亡”。
“分析结果！”索恩的声音冷得像冰。
“先……先生，”一名技术主管的声音有些发颤，“无法分析。所有无人机在同一普朗克时间单位内……所有系统，包括备用能源和物理性化学电池，全部……归零。没有能量爆发，没有外力撞击痕迹，没有信号干扰……就像是……它们的存在本身被‘否决’了。”
“否决？”索恩缓缓转过头，目光如同实质般压在那个技术主管身上。
技术主管冷汗直冒：“是……是的，先生。从物理层面上看，它们仿佛瞬间……变回了‘不存在’能量状态的无序粒子堆，只是暂时还保持着原来的形状……”这个解释连他自己都觉得荒谬绝伦。
凯尔·索伦站在一旁，脸色同样难看：“老板，联邦的穿梭艇刚刚撤离，我们的人一靠近就……这绝不是巧合。那个遗迹的防御机制……我们完全无法理解。”
“无法理解？”索恩重复了一遍，声音低沉，却让所有人心头一凛。他慢慢走回指挥椅，坐下，手指再次开始有节奏地敲击扶手。
短暂的沉默后，他忽然笑了，那笑容里没有温度，只有一种发现终极猎物的兴奋和贪婪。
“很好……这才配得上‘先驱者’的名字。”他低语道，然后抬起头，眼神恢复了之前的冷酷和决断，“通知联邦安全理事会的那几位‘朋友’，把刚才的数据（虽然几乎没有）和‘探索者号’贸然行动导致遗迹反应加剧（尽管是我们触发的）的情况‘润色’一下发过去。强调危险的不可控性和联邦军方处理的鲁莽。”
“老板，我们还继续……”索伦试探地问。
“继续？”索恩打断他，“不。暂时停止一切直接行动。既然它不喜欢被打扰，那我们就先远远地看着。”
他的目光再次投向屏幕上的“探索者号”。
“让联邦的人替我们继续‘刺激’它。艾拉中校和她那位似乎有点特别的科学家，看起来和下面的东西建立了某种……有趣的联系。”索恩的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“监视他们的一切动向，尤其是那个科学家的生命体征和神经活动数据，如果能截获的话。我们需要知道，它到底‘说’了什么。”
“是！”
“探索者号”医疗室。
陈星在低剂量稳定剂的作用下，剧烈的生理反应逐渐平复，但脸色依旧苍白，眼神却异常明亮，手指在数据板上飞快地、几乎痉挛般地滑动着，绘制着各种扭曲的、非欧几里得几何的图案，并标注着大量无法理解的符号和碎片化的词语。
“……不是攻击……是协议……自动防御协议……触发了……”他断断续续地呢喃着，声音沙哑，“‘非授权访问企图’……‘定义：污染源’……‘执行净化’……‘删除’……”
艾拉站在一旁，眉头紧锁地看着屏幕上那些疯狂涌现的、如同天书般的內容。
“博士，你能理解这些？”她沉声问道。
“不……不完全……”陈星摇着头，眼神有些涣散，却又聚焦于某个不存在的点，“感觉……不是语言……是概念……直接投射……像把整个图书馆……塞进你的脑子……却只给你……看一眼目录……”
他猛地抓住艾拉的手臂，力道大得惊人：“它很……古老……非常古老……而且……悲伤……无尽的……孤独的……悲伤……还有……警告……更深的警告……不在下面……”
他指向地板，而是颤抖地指向舷窗外的无尽深空。
“警告……来自……外面……很远……很远的……外面……它在这里……是为了……躲避……或者……等待……”
陈星的话语颠三倒四，充满了象征和隐喻，显然是大脑在过度负荷下对海量无法理解的信息进行的本能解读和扭曲。
就在这时，他数据板上绘制的一个不断重复出现的、极度复杂的螺旋状符号突然闪烁了一下，旁边自动标注的频率读数与之前遗迹脉冲的某个特征频率完美吻合。
“这个符号……”技术官惊呼，“它在刚才博士接收到信息时，其神经电信号中重复出现了数百次！强度最高！”
艾拉盯着那个仿佛蕴含着无尽奥秘和危险的符号，心中掀起了惊涛骇浪。
遗迹不仅仅是一个武器或坟墓。 它是一个信标？一个哨站？一个躲藏起来的避难所？ 它在躲避什么？又在等待什么？ 它向陈星脑中灌输的，到底是什么？
无数疑问盘旋在她脑中。
但有一点是清楚的：泰坦工业的鲁莽行动，意外地撬开了一条缝隙，让陈星得以窥见那深渊的一鳞半爪，而这信息的重量，几乎将他的心智压垮。
而这一切，都被轨道上的“利维坦之怒”号冷冷地注视着。
艾拉深吸一口气，做出了决定。
“将博士所有的输出数据，尤其是这个符号，列为最高机密。加密等级‘欧米茄’。”她的声音恢复了惯有的冷静和决断，“李少校，加强舰船所有频段的通讯屏蔽，尤其是对泰坦工业方向的。我不能确定他们截获了多少，但必须假定他们知道陈星博士的异常。”
“中校，理事会又发来质询，要求我们解释刚才的能量事件和泰坦工业的损失……”通讯官报告道。
“回复他们：泰坦工业未经授权进行危险挑衅，触发遗迹未知低强度防御机制，自食其果。‘探索者号’未受损失，情况仍在掌控。其余细节涉及最高军事机密，恕难透露。”艾拉的回答强硬而干脆。
她看向舷窗外那颗灰色的星球，眼神无比复杂。
深渊第一次眨眼，带来的是更多的谜团和更深的危险。
但这一步，已经被逼着迈了出去，再无回头路。
她必须守住这条刚刚打开的、脆弱无比的沟通渠道，守住陈星这个可能唯一的“翻译器”。
同时，也要守住这艘船，以及船上所有人的命。
against the hungry wolves outside, and the unfathomable mystery below.
（对抗着外界的饿狼，与下方深不可测的谜团。）