黎明前的黑暗最为深沉，青云山脚下的驿馆却早已灯火通明。云芷整理好行装，推开房门，发现沈清流已经等在院中。
“云姑娘睡得可好？”沈清流微笑着问，他已换上一身崭新的青云宗弟子服饰，蓝白相间的衣袍衬得他越发挺拔俊朗。
云芷点点头，心中有些紧张。今日就是青云宗招徒考核的第一天，决定命运的时刻即将到来。
“不必紧张。”沈清流宽慰道，“考核重在展现真实的自己。我先回师门复命，稍后在考核现场再见。”他递给云芷一枚玉牌，“这是临时通行令牌，可助你顺利进入山门区域。”
云芷感激地接过玉牌，与沈清流道别后，独自向青云宗山门走去。
越靠近山门，人流越发密集。各式各样的车马停靠在路边，衣着各异的少年少女在家人或仆从的陪伴下，向着同一个方向前进。云芷独自一人的身影在人群中显得格外单薄。
“让开让开！别挡道！”一阵喧哗声从身后传来，云芷回头，看见一辆华丽的马车正疾驰而来，车夫毫不客气地呵斥着挡路的行人。
马车在她身旁停下，车帘掀开，一个身着锦袍的少年探出头来，不耐烦地环视四周：“怎么这么慢？耽误了本少爷考核，你担待得起吗？”
“少爷恕罪，人实在太多了。”车夫连忙赔罪。
少年冷哼一声，目光扫过路边的云芷，眼中闪过一丝轻蔑：“哪来的乡下丫头，也配来参加青云宗考核？”
云芷抿了抿唇，没有理会，继续向前走去。这一路上，她已经见识了太多这样的世家子弟，早已习惯了他们的傲慢。
来到山门前，眼前的景象让她震撼不已。一座高达数十丈的汉白玉牌坊巍然耸立，“青云宗”三个鎏金大字在晨曦中熠熠生辉。牌坊后是望不到尽头的石阶，直通云雾缭绕的山巅。
山门前已经聚集了上千人，熙熙攘攘，热闹非凡。有锦衣华服的世家公子，有气质清冷的修仙家族传人，也有像云芷这样衣着朴素的平民子弟。每个人脸上都带着期待和紧张，空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
“听说今年有三千多人报名，只收一百人呢！”
“可不是嘛，比去年难多了。我爹花重金请了修士给我特训三个月，就为今日。”
“切，临时抱佛脚有什么用？修仙靠的是天赋！”
各种各样的议论传入耳中，云芷默默听着，手心微微出汗。三千选一百，这竞争比她想象的还要激烈。
她在人群中寻找着报名处，忽然听到一个清脆的女声响起：“哎呀！我的号牌！”
转头望去，只见一个穿着粉衣的圆脸少女正焦急地在地上寻找着什么。她看上去约莫十五六岁，眼睛大而明亮，此刻却急得快要哭出来。
“怎么了？”云芷走上前问道。
少女抬起头，眼中含着泪花：“我的考核号牌不见了！没有号牌就不能参加考核，我、我明明刚才还拿在手里的…”
云芷柔声安慰：“别急，我帮你找找。你最后是在哪里拿出来的？”
“就在这边，我刚刚在看布告…”少女指着一处人稍少的角落。
云芷仔细在地上寻找，目光扫过周围的人群。忽然，她注意到一个瘦小的男子正悄悄向人群外溜去，手中似乎捏着什么。
“站住！”云芷大喝一声，快步追上前去。
那男子一惊，拔腿就跑。云芷常年爬山采药，脚力极好，几个起落就追上了他，一把抓住他的手腕：“把你偷的东西交出来！”
男子挣扎着想要脱身，但云芷的手如铁钳般牢牢扣住他。周围的人群被这边的动静吸引，纷纷围拢过来。
“怎么回事？”一个威严的声音响起，几名身着青云宗服饰的弟子分开人群走来。
云芷冷静地回答：“这位师兄，此人偷了这位姑娘的考核号牌。”
青云宗弟子看向那男子，目光如电：“可有此事？”
男子还想狡辩，但云芷已经从他手中夺回号牌，递给粉衣少女：“是你的吗？”
少女惊喜地接过：“正是！太谢谢你了！”
那男子见事情败露，顿时面如土色。青云宗弟子冷声道：“敢在青云宗地界行窃，你好大的胆子！带走！”两名弟子上前，将哭丧着脸的男子押了下去。
为首的弟子转向云芷，眼中带着赞许：“你做得很好。叫什么名字？哪来的？”
“云芷，来自青木镇。”
弟子点点头，递给她一枚玉简：“这是传讯玉简，考核开始时会通知具体事项。好好保管。”又对粉衣少女道，“你也一样，下次小心些。”
待弟子离开，粉衣少女激动地拉住云芷的手：“太感谢你了！我叫林晚星，来自碧水城。要不是你，我今年就参加不了考核了！”
云芷微微一笑：“举手之劳，不必客气。我叫云芷。”
林晚星性格开朗，很快就和云芷熟络起来。她叽叽喳喳地说着自己的事：“我爹是碧水城的药材商，一直想让我继承家业，但我偏要来修仙！为此还和他大吵一架呢…”
云芷安静地听着，偶尔应答几句。有了林晚星作伴，等待的时间似乎不再漫长。
日上三竿时，山门前已经聚集了黑压压的人群。忽然，一阵清越的钟声从山顶传来，回荡在山谷之间。喧闹的人群顿时安静下来，所有人都仰头望向山顶。
只见数道流光从山顶飞掠而下，眨眼间便来到山门前。光芒散去，露出几位气度非凡的修士。为首的是一位须发皆白的老者，目光如电，不怒自威。他身后站着几名中年修士，个个气息深沉，显然修为不凡。
“是青云宗的长老们！”有人低声惊呼。
白发老者扫视全场，声音不大却清晰地传入每个人耳中：“老夫乃青云宗外门长老玄清子，负责本次招徒考核。欢迎各位来到青云宗。”
人群中响起一阵骚动，所有人都屏息凝神，聆听长老的讲话。
“修仙之路，艰难险阻，非大毅力、大智慧者不能成。”玄清子缓缓道，“青云宗考核不分贵贱，只看心性、资质与潜力。通过者，可入我宗门修行；未通过者，也不必气馁，或许另有缘法。”
他顿了顿，继续道：“考核共分三关，今日进行第一关。请各位凭号牌依次进入山门，不得拥挤喧哗，违者取消资格。”
话音刚落，山门处的青云宗弟子开始组织人群有序进入。云芷和林晚星跟着人流，踏过了那座巍峨的汉白玉牌坊。
一过山门，云芷就感到一股清新的灵气扑面而来，令人神清气爽。她胸前的青玉簪微微发热，似乎与周围的灵气产生了共鸣。
“好舒服啊！”林晚星深吸一口气，惊喜地说，“这里的空气好像特别清新！”
云芷点点头，她能感觉到这里的草木格外生机勃勃，甚至能隐约感知到它们的欢欣情绪。
前方出现一片宽阔的广场，地面由青石板铺就，光滑如镜。广场尽头是一座宏伟的大殿，殿门上方悬挂着“问道殿”三个大字。
弟子们引导着参考者们在广场上列队站好。云芷粗略估计，场上至少有三千人，黑压压的一片，蔚为壮观。
玄清子长老站在大殿前的台阶上，声音传遍整个广场：“第一关，测心性。诸位请看——”
他袍袖一拂，广场上空突然浮现出无数面水镜，每面水镜都对准了一个参考者。镜中映出的却不是参考者现在的模样，而是各种幻象：有的看到金银财宝，有的看到神功秘籍，有的看到美色诱惑…
云芷看向对准自己的水镜，镜中出现的竟然是婆婆病重的场景！只见婆婆躺在床上，面色苍白，气息微弱，喃喃呼唤着她的名字：“小芷…回来…婆婆不行了…”
云芷心中一震，几乎要脱口而出“婆婆”。但她很快冷静下来——婆婆虽然年迈，但离家时身体尚好，不可能突然病重。这一定是幻象！
她稳住心神，默念“皆是虚妄”，镜中的景象随之变化，又出现她通过考核、修为大进、受人敬仰的场景。这种成功的诱惑同样强烈，但云芷依然保持冷静，不为所动。
水镜接连变化，展现出各种诱惑和考验，云芷始终心如止水。她注意到胸前的青玉簪微微发烫，似乎帮助她保持灵台清明。
环顾四周，云芷发现不少参考者已经陷入幻象不能自拔：有人手舞足蹈，仿佛捡到了宝贝；有人满面痴迷，如同见到心上人；还有人痛哭流涕，像是经历了生离死别…
林晚星站在她不远处，眉头紧锁，额角渗出汗珠，似乎也在经历着什么考验。
忽然，一个参考者大叫一声：“是我的！都是我的！”疯狂地扑向空中，仿佛要抓住什么看不见的东西。两名青云宗弟子立即上前，将他带离广场——显然他已经失败了。
类似的情景在不同地方上演着。不过一炷香时间，场上已经少了近百人。
终于，水镜齐齐消失。玄清子长老的声音再次响起：“第一关结束。站在原地不动者，通过；移动超过三步者，失败。”
云芷松了口气，她注意到林晚星也通过了考核，正朝她露出一个疲惫但开心的笑容。
弟子们开始清理场地，将失败的参考者带离。通过者则被要求原地休息，等待下一关的通知。
趁着休息时间，云芷仔细观察着周围的通过者。她发现这些人神色大多平静从容，显然心性修为都不俗。其中几个特别引人注目：一个黑衣少年独自站在角落，气质冷峻；一个红衣少女手持羽扇，姿态优雅；还有一个胖乎乎的少年正津津有味地吃着零食，似乎刚才的考核对他毫无影响…
“刚才真是吓死我了！”林晚星凑过来，心有余悸地说，“镜子里突然出现我爹，说我要是通不过考核，就得回家嫁人！差点我就信了！”
云芷莞尔：“但你最终还是通过了。”
“那是因为我想起你就在旁边，要是认输了多丢人啊！”林晚星笑嘻嘻地说，“对了，你看到什么了？”
云芷简略地说了婆婆病重的幻象，林晚星听得直咂舌：“这幻境真够损的，专挑人最怕的事情来吓唬人。”
二人正说着，忽然听到一阵骚动。转头望去，只见那几个特别引人注目的参考者周围聚拢了不少人，似乎都在巴结讨好。
“那些人是谁啊？”云芷好奇地问。
林晚星瞪大了眼睛：“你连他们都不知道？那个黑衣少年是慕容家的天才慕容烨，据说已经是炼气三层的修为了！那个红衣少女是南宫世家的大小姐南宫婉，擅长音律法术。那个吃东西的小胖子是金家少爷金多多，他家是苍澜大陆最有名的商会之一…”
云芷默默听着，心中感慨。这些世家子弟起点就比普通人高太多，不仅有修为基础，还有家族支持。相比之下，自己这个采药女显得多么微不足道。
但她没有气馁，反而更加坚定了信念——起点低不代表终点低，她一定要通过考核，证明自己的价值！
休息时间结束，玄清子长老再次开口：“第二关，测资质。请诸位依次上前，将手放在测灵碑上。”
弟子们引导参考者排成数列，队伍前方各放置着一块黑色的石碑，碑上刻着复杂的符文，顶端镶嵌着一颗透明的水晶球。
云芷排在一列中间位置，看着前面的人一个个上前测试。大多数人手放上去后，水晶球会亮起不同颜色的光芒，亮度各异。偶尔有人能让水晶球发出耀眼的光芒，引起一阵惊叹；也有人几乎无法让水晶球发光，垂头丧气地离开。
终于轮到云芷了。她深吸一口气，将手放在冰凉的测灵碑上。一瞬间，她感到一股奇异的力量涌入体内，在经脉中流转。
碑顶的水晶球先是毫无反应，就在云芷心中一沉时，突然爆发出柔和的青色光芒！那光芒并不刺眼，却异常纯净持久，仿佛蕴含着无限的生机。
负责记录的弟子惊讶地看了云芷一眼，在名册上做了标记：“木系灵根，纯度…极高？”
周围响起一阵窃窃私语。灵根纯度通常分为下品、中品、上品和极品，极少有人能用“极高”来形容。就连那几个世家天才，测试时也没有引起这样的评价。
云芷自己也感到意外。她只知道自己对草木有特殊的感应，却不知这代表灵根纯度极高。
接下来的林晚星测试出水木双系灵根，纯度中上，也是相当不错的资质，但相比云芷就显得普通了。
“哇！云芷你也太厉害了吧！”林晚星兴奋地拉着她的手，“纯度极高！我爹说几十年都难出一个这样的天才呢！”
云芷谦虚地笑笑，心中却泛起疑虑。这么高的天赋，为何婆婆从未提起？难道与她的特殊身世有关？
测试继续进行，又出现了几个资质出众者，但再没有人获得“纯度极高”的评价。云芷不知不觉间成了众人瞩目的焦点，那些原本不屑看她一眼的世家子弟，也纷纷投来探究的目光。
傍晚时分，资质测试终于结束。原本三千多人的参考者，现在只剩下五百人左右。
玄清子长老宣布：“今日考核到此为止。通过者可在山下驿馆歇息，明日清晨进行第三关考核。”
人群渐渐散去，云芷和林晚星结伴向驿馆走去。一路上，不少人向云芷投来好奇的目光，甚至有人上前搭讪，都被她礼貌而疏离地应付过去。
回到驿馆房间，云芷取出那支青玉簪，在灯下仔细端详。今日测试时，当她的手放在测灵碑上，明显感觉到玉簪发出一股暖流，与测灵碑的力量产生了某种共鸣。
“你到底是什么？我的身世又有什么秘密？”云芷喃喃自语。
玉簪静静地躺在掌心，在灯光下泛着温润的光泽，仿佛蕴藏着无数未解之谜。
窗外，一轮明月升起，清辉洒满大地。明天就是最后的考核了，云芷心中既期待又忐忑。她有一种预感，第三关考核将会揭开更多秘密，而她的命运，也将从此改变。
握紧玉簪，云芷眼中闪过坚定的光芒。无论前路如何，她都已经做好了准备。